Согласно новым исследованиям НАСА, более широкий спектр астероидов был способен создавать аминокислоты, используемые жизнью на Земле. Аминокислоты используются для создания белков, которые используются в жизни для создания таких структур, как волосы и ногти, а также для ускорения или регулирования химических реакций. Аминокислоты бывают двух видов, которые являются зеркальным отображением друг друга, как ваши руки. Жизнь на Земле использует исключительно левша. Поскольку жизнь, основанная на правосторонних аминокислотах, предположительно, будет работать нормально, ученые пытаются выяснить, почему земная жизнь предпочитает левосторонние аминокислоты.
В марте 2009 года исследователи из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, сообщили об обнаружении избытка левой формы аминокислоты изовалина в образцах метеоритов, полученных из богатых углеродом астероидов. Это говорит о том, что, возможно, жизнь левшей началась в космосе, где условия в астероидах способствовали созданию аминокислот для левшей. Удары метеоритов могли доставить этот материал, обогащенный левосторонними молекулами, на Землю. Смещение в сторону левши было бы увековечено, поскольку этот материал был включен в возникающую жизнь.
В новом исследовании команда сообщает об обнаружении избытка левовитого изовалина (L-изовалина) в гораздо более широком разнообразии богатых углеродом метеоритов. «Это говорит нам о том, что наше первоначальное открытие не было случайностью; что в астероидах, откуда появились эти метеориты, действительно происходило нечто, способствующее созданию левосторонних аминокислот », - говорит д-р Даниэль Главин из НАСА Годдард. Главин является ведущим автором статьи об этом исследовании, опубликованной в сети «Метеоритика и планетология» 17 января.
«Это исследование основано на более чем десятилетней работе над избытком левовидного изовалина в богатых углеродом метеоритах», - сказал доктор Джейсон Дворкин из НАСА Годдард, соавтор статьи.
«Первоначально Джон Кронин и Сандра Пиззарелло из Университета штата Аризона показали небольшой, но значительный избыток L-изовалина в двух метеоритах CM2. В прошлом году мы показали, что избыток L-изовалина, по-видимому, связан с историей горячей воды на астероиде, из которого пришли метеориты. В этой работе мы изучили некоторые исключительно редкие метеориты, которые видели большое количество воды на астероиде. Мы были удовлетворены тем, что метеориты в этом исследовании подтверждают нашу гипотезу », - пояснил Дворкин.
Избыток L-изовалина в этих дополнительных измененных водой метеоритах типа 1 (то есть CM1 и CR1) позволяет предположить, что дополнительные левосторонние аминокислоты в измененных водой метеоритах встречаются гораздо чаще, чем считалось ранее, согласно Главину. Теперь вопрос в том, какой процесс создает дополнительные левосторонние аминокислоты. По словам команды, есть несколько вариантов, и потребуется больше исследований, чтобы определить конкретную реакцию.
Тем не менее, «жидкая вода, кажется, ключ», отмечает Главин. «Мы можем сказать, насколько эти астероиды были изменены жидкой водой, анализируя минералы, содержащиеся в их метеоритах. Чем больше эти астероиды были изменены, тем больше был обнаружен избыток L-изовалина. Это указывает на то, что некоторые процессы с участием жидкой воды способствуют созданию аминокислот для левой руки ».
Другая подсказка связана с общим количеством изовалина, найденного в каждом метеорите. «В метеоритах с наибольшим левосторонним избытком мы обнаруживаем изовалин примерно в 1000 раз меньше, чем в метеоритах с небольшим или не обнаруживаемым левосторонним избытком. Это говорит нам о том, что для того, чтобы получить избыток, вам нужно использовать или уничтожить аминокислоту, поэтому процесс представляет собой обоюдоострый меч », - говорит Главин.
Как бы то ни было, процесс изменения воды лишь усиливает небольшой существующий избыток левой руки, но, по словам Главина, он не создает смещения. Что-то в предсолнечной туманности (огромное облако газа и пыли, из которого родилась наша солнечная система и, возможно, многие другие), вызвало небольшое начальное смещение в сторону L-изовалина и, вероятно, многих других левосторонних аминокислот.
Одной из возможностей является излучение. Пространство заполнено такими объектами, как массивные звезды, нейтронные звезды и черные дыры, и это лишь некоторые из них, которые производят много видов излучения. Возможно, что радиация, с которой столкнулась наша солнечная система в молодости, сделала левосторонние аминокислоты немного более вероятными, а правосторонние аминокислоты - немного более вероятными, по словам Главина.
Также возможно, что другие молодые солнечные системы столкнулись с другим излучением, которое благоприятствовало правым аминокислотам. Если жизнь возникла в одной из этих солнечных систем, то, по словам Главина, возможно, было бы заложено смещение в сторону правосторонних аминокислот, как это могло бы быть в случае левосторонних аминокислот.
Исследование финансировалось Астробиологическим институтом НАСА (NAI), который находится в ведении Исследовательского центра Эймса НАСА в Моффетт Филд, Калифорния; программа космохимии НАСА, Центр астробиологии им. Годдарда и программа постдокторской стипендии НАСА. В команду входят Главин, Дворкин, доктор Майкл Каллахан и доктор Джейми Элсила из НАСА Годдард.
