Это не прыгающие пучки радости - дети муравьев-ловушек усеяны шипами, шпилями и мясистыми выпуклостями «дверной ручки».
Новые исследования увеличивают масштаб этих странных личинок более подробно, чем когда-либо прежде. Ученые использовали сканирующую электронную микроскопию, чтобы описать личиночное развитие муравьев-ловушек, группы плотоядных муравьев, известных своими челюстями, которые вызывают неприятный укус.
Это первый случай, когда кто-то описал развитие этих муравьев и редкий тип исследований в области исследований муравьев. Только у 0,4 процента из 16 000 известных видов муравьев были изучены личиночные стадии.
Быстро муравьи
Муравьи-ловушки в роду Odontomachusгруппа муравьев, определяемая их большими челюстями или челюстями. Челюсти открыты до тех пор, пока что-то не вызовет на них сенсорные волоски. Затем они закрываются, как мухоловки Венеры. Согласно исследованиям 2006 года, челюсти могут двигаться со скоростью 210 футов в секунду (64 метра в секунду). Муравьи иногда используют свои челюсти как трамплин, чтобы продвигаться вверх.
Личинки муравьев гораздо менее подвижны. Они выглядят как выпуклые капли, покрытые колючими волосками, и тусуются в подземных гнездах муравьев, буквально подвешенных маленькими ручками на спинах от потолка и стен.
Команда исследователей во главе с Даниэлем Солисом, который изучает социальных насекомых в государственном университете Сан-Паулу в Бразилии, использовала сканирующую электронную микроскопию для изучения анатомии личинок трех видов муравьев-ловушек: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (оба найдены в Центральной и Южной Америке) и Odontomachus brunneus (найдено на юге США).
Личинка фаза
Исследователи обнаружили, что личинки ловушек-челюстей и муравьев развиваются через три фазы или возрасты. Сразу после вылупления личинки беловато-желтые, с небольшим количеством волосков на теле, но странными выпуклостями в форме дверной ручки на спине. Во втором возрасте личинки удлиняются и уменьшаются в размерах, становятся серо-бежевыми и имеют более похожие на волосы колючки. В третьем возрасте выпуклости дверной ручки исчезают, но дискообразные выпуклости усеивают спину личинок.
Исследователи сообщили в журнале Myrmecological News, что выпуклости дверной ручки используются для подвешивания личинок к стенам и потолкам их гнезд. К третьему возрасту развития личинки были размещены на дне гнезда.
В еще одном странном открытии исследователи обнаружили двух личинок Odontomachus bauri из Французской Гвианы, каждый из которых содержит развивающегося паразита в его кишках.
Полученные результаты визуально завораживают, говорится в заявлении соавтора исследования Адриана Смита, профессора Университета штата Северная Каролина и исследователя эволюционной биологии в Музее естественных наук Северной Каролины. По словам Смита, они также полезны для изучения развития муравьев в колониях.
«Это исследование дает основополагающие знания, которые позволяют в будущем исследовать вопросы о траекториях развития, - сказал Смит, - например, когда человек может перейти от превращения в работника к превращению в королеву».
