По данным нового исследования, следы динозавров размером с холодильник - это лишь некоторые из путей, которые делают западное побережье Австралии самым разнообразным местом на Земле для следов динозавров.
На полуострове Дампир находится так много следов динозавров - всего 21 тип, - что исследователи называют участок протяженностью в 15,5 миль (25 км) «Австралийский парк юрского периода». (Тем не менее, это немного неправильно: отпечатки были сделаны от 140 до 127 миллионов лет назад, в меловой период.)
Исследователи утверждают, что на полуострове имеется несколько следов длиной около 5,5 футов (1,7 метра), что делает их одним из самых известных следов динозавров в мире. Эти отпечатки, скорее всего, принадлежали зауроподам, длиннохвостым, длиннохвостым, травоядным динозаврам. Но другие, меньшие отпечатки, найденные там, были, вероятно, от плотоядных животных и других динозавров, питающихся растениями, сказали они.
Следы вплетены в культуру Goolarabooloo, аборигенов, которые называют себя традиционными хранителями региона. Отпечатки являются частью цикла песни, которая связана с историей создания Goolarabooloo, и объясняет, как треки показывают путешествие создателя, известного как Марала, человек эму, сказали исследователи.
«Марала был законодателем», - сказал Филипп Роу, начальник юридического отдела Goolarabooloo. «Он дал стране правила, которым мы должны следовать: как вести себя, чтобы держать вещи в равновесии».
Марала оставил следы с тремя пальцами, которые ученые теперь признают следами мясоедных динозавров, называемых тероподами, - заявил в заявлении Стив Солсбери, палеонтолог из Университета Квинсленда (UQ) в Австралии и ведущий исследователь исследования.
В 2008 году правительство Западной Австралии выбрало этот район - также известный как Walmadany или James Price Point - как идеальное место для участка переработки жидкого природного газа на 40 миллиардов долларов. Когда Goolarabooloo узнали о разработке, они связались с Солсбери и его коллегами, которые потратили более 400 часов на изучение и документирование следов динозавров.
«Нам нужен был мир, чтобы увидеть, что поставлено на карту», - сказала Роу. «Здорово работать с исследователями UQ. Мы многому научились у них, а они многому научились у нас».
Палеонтологам приходилось уворачиваться от акул, крокодилов и приливов, изучая следы динозавров. Эти следы известны как следы окаменелостей, то есть они были оставлены животным, но не являются частью самого животного. Другие примеры следов окаменелостей включают окаменелые норы и копролиты или окаменелые корма.
Следы окаменелостей показывают разнообразие динозавров, которые жили вокруг Walmadany во время мелового периода, сказал Солсбери, который назвал это «меловым эквивалентом Серенгети».
«Это чрезвычайно важно, формируя основной отчет о неавианских динозаврах в западной половине континента и предоставляя единственное представление об австралийской динозавре в течение первой половины раннего мелового периода», - сказал Солсбери.
Walmadany имеет тысячи треков. «Из них 150 с уверенностью можно отнести к 21 конкретному типу дорожек, представляющих четыре основные группы динозавров», - сказал Солсбери.
Анализ показал, что пять различных типов следов принадлежали хищным динозаврам; по меньшей мере шесть типов треков были сделаны зауроподами; четыре типа следов были сделаны двуногими травоядными орнитоподами (например, утконосый динозавр - орнитопод, но неясно, какой динозавр оставил эти следы); и еще шесть были из бронированных динозавров.
Результаты показывают, что Брум, город на западном побережье Австралии, когда-то был горячей точкой динозавров, сказал Солсбери.
«Большинство окаменелостей динозавров в Австралии происходит с восточной стороны континента, и им от 115 до 90 миллионов лет», - сказал он. «Следы в Бруме значительно старше».
Солсбери отметил, что политические проблемы сделали проект "особенно интенсивным", и был облегчен, когда правительство Австралии присвоило ему статус национального наследия в 2011 году. План по газовому проекту развалился в 2013 году, добавил он.
Результат воодушевляет, отчасти потому, что следы динозавров могут помочь исследователям узнать об анатомии, разнообразии и эволюции динозавров, сказал Стив Брусатте, палеонтолог из Университета Эдинбурга в Шотландии, который не принимал участия в исследовании.
«То, что выделяется, это огромный физический размер и огромное разнообразие следов динозавров, найденных там», - сказал Брусатте в интервью журналу Live Science «Очевидно, что эта часть Австралии, должно быть, была топающей динозавром во время раннего мела».
Результаты были опубликованы в сети 24 марта в журнале палеонтологии позвоночных.
