Используя тусклый свет далеких звезд, отражающихся от поверхности Луны, ученые, использующие спектрометр на борту Лунного разведывательного орбитального спутника НАСА, обнаружили следы непостоянной атмосферы Луны. Атмосфера Луны состоит из гелия.
«Теперь возникает вопрос, происходит ли гелий изнутри Луны, например, из-за радиоактивного распада в скалах или из внешнего источника, такого как солнечный ветер». говорит доктор Алан Стерн, главный исследователь LAMP и заместитель вице-президента Отдела космической науки и техники в Юго-Западном исследовательском институте, Боулдер, штат Колорадо.
Ученые разработали спектрометр Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) на борту LRO, чтобы нанести на карту поверхность Луны, но подтверждение того, что гелий окружает самый большой естественный спутник Земли, было бонусом, сообщил Стерн журналу Space Magazine.
«LAMP был разработан, чтобы просто делать то, что мы не делали за 40 лет; присмотреться к поверхности Луны », - сказал Стерн. «Это действительно прорыв, открытие возможностей».
Выводы LAMP подтверждают работу, проделанную Экспериментом по составу лунной атмосферы, или LACE, который был оставлен астронавтами Аполлона-17 в 1972 году. LAMP предназначен для изучения дальних ультрафиолетовых излучений в разреженной атмосфере над поверхностью Луны.
Некоторые элементы, найденные на Луне, такие как углерод или натрий, могут быть изучены с Земли. Гелий не один из них, говорит Стерн. Гелий проявляется очень слабо в далекой ультрафиолетовой части спектра. Подпись слишком слабая, чтобы ее можно было увидеть из 250 000 миль, отделяющих Луну от Земли. Озоновый слой Земли также поглощает ультрафиолетовое излучение, что делает невозможным обнаружение с помощью наземных детекторов.
По словам Стерна, с помощью ЛАМПЫ, движущейся по поверхности Луны, мы можем видеть больше, чем мы видим с помощью простой посадочной шлюпки.
Во время своей миссии LACE обнаружил аргон, но пока на спектрографе LAMP подтвержден только гелий. Хотя аргон благородного газа гораздо слабее, чем гелий для спектрографа, LAMP будет искать этот и другие газы.
Джон Уильямс - научный автор и владелец TerraZoom, колорадского магазина веб-разработок, специализирующегося на веб-картографировании и масштабировании изображений в Интернете. Он также пишет отмеченный наградами блог StarryCritters, интерактивный сайт, посвященный рассмотрению изображений из Великих обсерваторий НАСА и других источников по-другому. Его бывший редактор Final Frontier, его работа появилась в блоге Planetary Society, издании Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star и во многих других газетах и журналах.
