В древние времена астрономы считали, что все небесные объекты - Солнце, Луна, планеты и звезды - вращаются вокруг Земли в виде ряда кристаллических сфер. Они обнаружили, что все планеты, включая Землю, фактически вращаются вокруг Солнца.
Ученые не только обнаружили, что тот простой факт, что планеты вращаются вокруг Солнца, но и раскрыли причину, почему. Какая цепь событий привела нас к нашей нынешней Солнечной системе с планетами, вращающимися вокруг Солнца?
Астрономы привыкли думать, что Земля была центром Солнечной системы
Поскольку мы живем на Земле и видим объекты, проходящие через наше представление о небесах, естественно предположить, что Земля является центром Вселенной. Фактически, эта перспектива, известная как геоцентризм, была стандартной для всех древних цивилизаций. Солнце, Луна, планеты и звезды, казалось, двигались вокруг Земли каждый день. А поскольку сама Земля, похоже, не двигалась, астрономы, такие как Птолемей, предполагали, что Земля является центром Вселенной. Фактически, они пошли настолько далеко, что создали очень подробные модели для предсказания движений объектов с высокой степенью точности, используя эту совершенно неточную модель Солнечной системы. Предсказания, сделанные Птолемеем, использовались для астрологических предсказаний на протяжении более 1500 лет, пока не появилась намного лучшая модель.
На самом деле Солнце является центром Солнечной системы
Новая, более точная модель Солнечной системы появилась только в 16 веке, когда польский астроном Николай Коперник опубликовал свою книгу, изменяющую Вселенную: О революциях небесных тел, Коперник точно реорганизовал Солнечную систему, поместив Солнце в центр гелиоцентрическая модель, И Земля заняла свое правильное место, как еще одна планета, вращающаяся вокруг Солнца - одна из 6 известных астрономам в то время.
Модель Коперника помогла ответить на два вопроса, которые беспокоили астрономов на протяжении веков: почему планеты светлеют и тускнеют в течение нескольких месяцев (потому что они становятся все ближе и дальше), и почему планеты, кажется, поворачиваются назад и движутся в ретроградном направлении направление. Легко объяснить из-за изменения положения Земли, планет и фона звезд.
Но почему они вращаются вокруг Солнца? 
Как только они смогли точно описать природу движения планет в Солнечной системе, у них остался более фундаментальный вопрос: Почему планеты вращаются вокруг Солнца? Какая последовательность событий привела к текущим движениям планет вокруг Солнца?
Чтобы объяснить это, нам нужно оглянуться назад на 4,6 миллиарда лет назад, еще до того, как появилась Солнечная система. Вместо этого вместо Большого взрыва осталось огромное облако водородного газа. Некоторое событие, такое как близлежащий взрыв сверхновой, вызвало гравитационный коллапс облака, в результате чего атомы водорода соединяются друг с другом посредством взаимной гравитации.
У каждого отдельного атома водорода был свой собственный импульс, и поэтому, когда атомы собирались в большие и большие скопления газа, сохранение импульса во всех частицах приводило к образованию этих скоплений газа. Вообразите двух вращающихся парашютистов, сталкивающихся друг с другом в воздухе; после их столкновения у них будет новая скорость вращения и направление, основанные на добавлении их оригинальных направлений.
В конце концов весь этот водородный газ был собран в огромный вращающийся газовый шар, который продолжал разрушаться под действием собственной силы тяжести. Когда он рухнул, он начал вращаться все быстрее и быстрее, точно так же, как фигурист, тянущий ее за руки, увеличивает свою скорость вращения.
Вращающееся облако газа и пыли сгладилось из-за силы вращения, в центре Солнца, а затем вокруг него образовался диск материала в форме блина. Планеты формировались из этого диска материала, собирая частицы пыли в большие и большие камни, пока объекты размером с планету не скопились вместе.
Планеты находятся в совершенном балансе
Планеты вращаются вокруг Солнца, потому что они остались от формирования Солнечной системы. Их текущее движение зависит от гравитационного притяжения Солнца в центре Солнечной системы. На самом деле, они в идеальном равновесии.
На планеты действуют две противоборствующие силы: гравитация, притягивающая их внутрь, и инерция их орбиты, движущая их наружу. Если бы гравитация была доминирующей, планеты бы спирали внутрь. Если бы их инерция была доминирующей, планеты вышли бы в открытый космос.
Планеты пытаются вылететь в глубокий космос, но гравитация Солнца вытягивает их на искривленную орбиту.
Исследование далее:
Корнеллская астрономия
Вселенная Аристотеля и Птолемея
Коперническая модель: Солнце-центрированная солнечная система
Солнечная туманность
О революции небесных тел
Коперниканская революция
