Этим летом, с середины июля до начала августа, Марс 2020 марсоход начнет свою работу, достигнув Марса к февралю 2021 года. Как только он приземлится в кратере Джезеро, он продолжит идти по стопам своего предшественника - Любопытство ровер. Это будет включать поиск доказательств прошлой обитаемости Марса и возможного существования жизни (прошлого и настоящего), а также миссию по возвращению образца.
Для выполнения этих задач марсоход Mars 2020 будет опираться на усовершенствованный набор инструментов. Одним из них является SuperCam, который включает в себя камеру, лазер и спектрометры и крепится к мачте ровера (или «голове»). После ввода в эксплуатацию этот инструмент будет использоваться для изучения химии и минералогии марсианских пород и (если повезет) найдет доказательства окаменелой микробной жизни на Марсе.
SuperCam является одним из семи инструментов, используемых Марс 2020 ровер и объединяет то, что обычно было бы несколькими крупногабаритными устройствами, в одну упаковку, которая по существу является размером с коробку с хлопьями. По сути, это версия ChemCam Curiosity следующего поколения, объединяющая камеру, лазер и спектрометры в единый прибор, способный идентифицировать химический состав и атомную структуру горных пород и почв.
Еще одной интересной особенностью является инфракрасный лазерный луч ChemCam, который может нагревать образцы породы и почвы до температуры до 10000 ° C (18000 ° F) - метод, называемый лазерно-индуцированной пробой-спектроскопией (LIBS). Этот лазер способен испарять камни и почву на расстоянии до 7 метров (20 футов), в то время как камера и спектрометры прибора анализируют полученный пар, чтобы определить его химический состав.
Это позволит исследователям идентифицировать минералы, которые в противном случае были бы недоступны для ровера и его манипулятора. Особый интерес представляют минералы, которые образуются в присутствии воды (глины, карбонаты и сульфаты), которые, как ожидается, будут в изобилии в кратере Джезеро. Так же, как кратер Гейл (где Любопытство приземлился в 2012 году) считается, что в этом кратере когда-то была проточная вода (на что указывает древняя дельта реки).
SuperCam также будет иметь жизненно важное значение для выбора образцов керна, которые будут добавлены в систему кэширования образцов ровера. Эти образцы будут собраны в металлические пробирки и помещены в заранее определенное место для будущей миссии по поиску и возвращению на Землю. Как и ChemCam, SuperCam будет использовать искусственный интеллект для поиска целей, которые стоит анализировать, когда контроллеры миссий недоступны.
Тем не менее, AI, используемый марсоходом Mars 2020, будет обновленной версией, которая позволит SuperCam очень точно указывать на мелкие каменные объекты. Еще одной новой особенностью является зеленый лазер, который может определять молекулярный состав поверхностных материалов путем возбуждения их химических связей (т.е. спектроскопии комбинационного рассеяния). SuperCam также сможет использовать отраженный от солнца видимый и инфракрасный свет (VISIR) для обнаружения определенных типов минералов.
SuperCam также включает в себя микрофон, так что ученые смогут слушать результирующий треск при каждом попадании лазера в цель. В зависимости от свойств материала породы, этот звук будет меняться тонко. Как объяснил Сильвестр Морис, исследователь из Института исследований в области астрофизики и планетологии (IRAP) и научная команда SuperCam:
«Микрофон служит практической цели, рассказывая нам что-то о наших каменных целях на расстоянии. Но мы также можем использовать его для прямой записи звука марсианского пейзажа или поворота мачты ровера ».
Марс 2020 миссия будет в третий раз, когда микрофон этого конкретного дизайна будет отправлен на Марс, предыдущий был Mars Polar Lander / Deep Space 2 миссия (которая разбилась на марсианской поверхности в 1999 году) и Феникс Ландер (2008) - у которого были проблемы с электричеством из-за микрофона, из-за чего он не использовался.
Миссия Mars 2020 также будет поставляться с микрофоном для входа, спуска и посадки, который будет фиксировать звуки, генерируемые спуском модуля EDL в атмосфере планеты. Звук, который он записывает, также будет добавлен к полноцветному видео, снятому камерами ровера, что позволит зрителям впервые увидеть, как выглядит посадка на Марсе.
Если марсоход Mars 2020 обнаружит доказательства жизни на Марсе (будь то окаменелое или живое), вы можете поспорить, что это будет саундтрек к открытию!
