Художественная концепция орбитального разведывательного Марса приближается к Марсу. Изображение предоставлено NASA / JPL Нажмите для увеличения
Когда он приближается к Марсу 10 марта, космический корабль НАСА, предназначенный для изучения красной планеты в беспрецедентных деталях с низкой орбиты, направит свои главные двигатели вперед, а затем запустит их, чтобы замедлить себя настолько, чтобы сила притяжения Марса захватила его на орбиту.
Наземные диспетчеры для Mars Reconnaissance Orbiter ожидают сигнал вскоре после 1:24 вечера. Тихоокеанское время (4:24 вечера по восточному времени), когда этот критически важный двигатель сгорел. Тем не менее, ожог закончится в течение получасового часа с космическим кораблем позади Марса и вне радиосвязи.
«Эта миссия значительно расширит наше научное понимание Марса, проложит путь к нашим следующим роботизированным миссиям в конце этого десятилетия и поможет нам подготовиться к отправке людей на Марс», - сказал Даг МакКьюштион, директор Программы исследования Марса НАСА. «Марсианский разведывательный орбитальный аппарат будет не только определять места посадки и исследования Марсовой лаборатории, но и первые сапоги на Марсе, вероятно, будут пыляться на одном из многих потенциальных мест посадки, которые этот орбитальный аппарат будет проверять по всей планете».
Орбитальный аппарат несет шесть инструментов для изучения каждого уровня Марса от подземных слоев до верха атмосферы. Среди них самая мощная телескопическая камера, когда-либо отправленная на чужую планету, покажет камни размером с небольшой стол. Усовершенствованный специалист по составлению карт минералов сможет идентифицировать водные отложения в таких небольших областях, как бейсбольное поле. Радар обнаружит закопанный лед и воду. Погодная камера будет ежедневно контролировать всю планету. Инфракрасный эхолот будет контролировать температуру воздуха и движение водяного пара.
Инструменты будут генерировать потоки данных. Орбитальный аппарат может передавать данные на Землю примерно в 10 раз быстрее, чем любая предыдущая миссия на Марс, используя тарелочную антенну диаметром 3 метра (10 футов) и передатчик, работающий от 9,5 квадратных метров (102 квадратных футов) солнечных элементов. «Этот космический корабль будет возвращать больше данных, чем все предыдущие миссии на Марсе вместе взятые», - сказал Джим Граф, руководитель проекта разведчика Марса в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
Ученые проанализируют информацию, чтобы лучше понять изменения в атмосфере Марса и процессы, которые сформировали и изменили поверхность планеты. «Мы особенно заинтересованы в воде, будь то лед, жидкость или пар», - сказал доктор JPL Ричард Зурек, исследователь проекта для орбитального аппарата. «Узнав больше о том, где вода сегодня и где она была в прошлом, вы также узнаете, будут ли Марс когда-либо поддерживать жизнь».
Вторая важная работа для Mars Reconnaissance Orbiter, в дополнение к его собственному исследованию Марса, заключается в передаче информации от миссий, работающих на поверхности планеты. В ходе запланированной пятилетней основной миссии он будет поддерживать разведчика «Феникс-Марс», который строится для посадки на ледяных почвах у северной полярной ледяной шапки в 2008 году, и научно-исследовательскую лабораторию «Марс», находящуюся в разработке усовершенствованный марсоход для запуска в 2009 году. ,
Однако, прежде чем Марс-разведчик может начать выполнение своих основных заданий, он потратит полгода на настройку своей орбиты с помощью авантюрного процесса, называемого аэробрейкингом. Первоначальный захват гравитацией Марса 10 марта выведет космический корабль на очень вытянутую 35-часовую орбиту. Запланированная орбита для научных наблюдений представляет собой низкогорелую почти круговую двухчасовую петлю. Чтобы попасть прямо на такую орбиту при прибытии на Марс, потребовалось бы перевозить гораздо больше топлива для главных двигателей, требовать более крупную и более дорогую ракету-носитель и оставлять меньше полезной нагрузки для научных приборов. Аэробрейкинг будет использовать сотни тщательно рассчитанных провалов в верхних слоях атмосферы - достаточно глубоко, чтобы замедлить космический корабль за счет атмосферного сопротивления, но недостаточно глубоко, чтобы перегреть орбитальный аппарат.
«Аэробрейкинг похож на проволоку на открытом воздухе», - сказал Граф. «Атмосфера Марса может быстро увеличиваться, поэтому мы должны внимательно следить за ней, чтобы держать орбиту на высоте, которая эффективна, но безопасна». Нынешние орбитальные аппараты на Марсе будут ежедневно следить за состоянием нижней атмосферы, что является важным примером совместной деятельности миссий на Марсе.
Дополнительная информация о Mars Reconnaissance Orbiter доступна онлайн по адресу:
Миссия управляется JPL, подразделением Калифорнийского технологического института, Пасадена, для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Компания Lockheed Martin Space Systems, Денвер, является главным подрядчиком проекта и построила космический корабль.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
