В 2006 году НАСА Марс разведывательный орбитальный аппарат (MRO) установил орбиту вокруг Красной планеты. Используя продвинутый набор научных инструментов - включая камеры, спектрометры и радар - этот космический аппарат годами анализировал рельеф, геологию, минералы и лед на Марсе и помогал с другими миссиями. В то время как миссия должна была продлиться только два года, орбитальный аппарат оставался в эксплуатации в течение прошлых двенадцати.
В то время MRO действовало как ретранслятор для других миссий, чтобы отправить информацию обратно на Землю и предоставил огромное количество собственной информации на Красной планете. Совсем недавно на нем было получено изображение ударного кратера, вызвавшего оползень, который оставил длинную темную полосу вдоль стены кратера. Такие полосы образуются, когда сухая пыль падает на краю марсианского холма, оставляя позади темные полосы.
В этом отношении эти лавины мало чем отличаются от повторяющихся наклонных линий (RSL), где сезонные темные полосы появляются вдоль склонов в теплые дни на Марсе. Считается, что они вызваны либо потоками соленой воды, либо сухим пылевым зерном, попадающим естественным путем. В этом случае, однако, сухая пыль на склоне была дестабилизирована ударом метеора, который обнажил темный материал под ним.
Считается, что воздействие, которое создало кратер, произошло около десяти лет назад. И хотя длина самого кратера (показанного выше) составляет всего 5 метров (16,4 фута), его длина составляет 1 километр (0,62 мили)! Изображение также запечатлело блеклый шрам старой лавины, который виден на стороне новой темной полосы.
Изображение было получено с помощью научного эксперимента по визуализации высокого разрешения MRO (HiRISE), который проводится исследователями из Лаборатории исследования планетных изображений (PIRL), входящей в состав Лунной и планетарной лаборатории (LPL) Университета Аризоны, Тусон.
Это всего лишь последнее в серии изображений и пакетов данных, отправленных обратно MRO. Предоставляя ежедневные отчеты о погоде и состоянии поверхности Марса и изучая потенциальные места посадки, MRO также прокладывает путь для будущих космических кораблей и наземных миссий. В будущем орбитальный аппарат будет служить высокопроизводительным ретрансляционным спутником для таких миссий, как НАСА. Марс 2020 марсоход, который продолжит охоту за признаками прошлой жизни на Марсе.
В настоящее время MRO имеет достаточно топлива, чтобы продолжать функционировать до 2030-х годов, и, учитывая его внутреннюю ценность для изучения Марса, он, вероятно, будет действовать вплоть до исчерпания своего топлива. Возможно, это даже сработает, когда космонавты прибыли на Красную планету?
