Voyager 2 мозаика из самой большой луны Нептуна, Тритон (НАСА)
На расстоянии 1680 миль (2700 км) холодный и морщинистый Тритон является самой большой луной Нептуна и седьмой по величине в Солнечной системе. Он вращается вокруг планеты назад, то есть в направлении, противоположном вращению Нептуна, и является единственной большой луной, которая делает это, заставляя астрономов полагать, что Тритон на самом деле является захваченным объектом пояса Койпера, который упал на орбиту вокруг Нептуна в какой-то момент в История нашей Солнечной системы составляет почти 4,7 миллиарда лет.
Кратко посещенный Voyager 2 в конце августа 1989 года, у Тритона была обнаружена удивительно крапчатая и довольно отражающая поверхность, почти наполовину покрытая неровной «поверхностью канталупы», и кора, состоящая в основном из водяного льда, обернутая вокруг плотного металлического ядра Скала. Но исследователи из Университета Мэриленда предполагают, что между льдом и камнем может лежать скрытый океан воды, сохраняющий жидкость, несмотря на предполагаемые температуры -97 ° C (-143 ° F), что делает Тритон еще одной луной, которая может иметь подповерхностную поверхность. море.
Как мог такой холодный мир поддерживать океан жидкой воды в течение какого-то времени? Во-первых, присутствие аммиака внутри Тритона поможет значительно снизить температуру замерзания воды, создавая очень холодный, не говоря уже о неприятном вкусе, подземный океан, который воздерживается от замерзания твердого вещества.
В дополнение к этому у Тритона может быть источник внутреннего тепла - если не несколько. Когда Тритон был впервые захвачен гравитацией Нептуна, его орбита изначально была бы очень эллиптической, подвергая новолуние интенсивному приливному изгибу, которое могло бы генерировать совсем немного тепла из-за трения (мало чем отличающегося от того, что происходит на вулканической луне Юпитера Ио.) Хотя со временем орбита Тритона стала почти почти круглой вокруг Нептуна из-за потери энергии, вызванной такими приливными силами, тепла могло быть достаточно, чтобы растопить значительное количество водяного льда, захваченного под корой Тритона.
Связанный: Приливы Титана Предложить Подземное Море
Другим возможным источником тепла является распад радиоактивных изотопов, непрерывный процесс, который может нагревать планету внутри в течение миллиардов лет. Хотя этого недостаточно, чтобы разморозить весь океан, комбинируйте этот радиогенный нагрев с приливным нагревом, и Тритон вполне может иметь достаточно тепла, чтобы укрывать тонкий, богатый аммиаком океан под изолирующим «покровом» замороженной коры в течение очень долгого времени - хотя в конце концов, он тоже остынет и замерзнет, как и вся луна. Было ли это уже произошло или все еще должно произойти, еще неизвестно, поскольку несколько неизвестных все еще являются частью уравнения.
«Я думаю, что весьма вероятно, что в Тритоне существует подземный, богатый аммиаком океан», - сказал Сасвата Хир-Мажумдер из Департамента геологии Университета Мэриленда, чья статья была недавно опубликована в августовском выпуске журнала. Икар, «[Тем не менее] в наших знаниях о внутренностях и прошлом Тритона есть ряд неопределенностей, которые затрудняют предсказание с абсолютной уверенностью».
Тем не менее, любое обещание, что жидкая вода существует в других местах в больших количествах, должно заставить нас обратить внимание, поскольку именно в таких условиях ученые полагают, что у нас больше шансов найти любую внеземную жизнь. Даже в самых отдаленных уголках Солнечной системы, от планет до их лун, в пояс Койпера и даже за его пределы, если есть тепло, жидкая вода и нужные элементы - все это, кажется, появляется в самых удивительных местах - сцена может быть установлена на всю жизнь.
Узнайте больше об этом здесь на Astrobiology.net.
Врезанное изображение: портрет Нептуна и Тритона "Вояджер-2", сделанный 28 августа 1989 года. (НАСА)
