Изображение предоставлено NASA / JPL / Институтом космических наук.
Кассини видел Прометея и Пандору, две луны-пастухи с кольцом F, непредсказуемые орбиты которых очаровывают ученых и наносят ущерб кольцу F.
Прометей (102 км или 63 мили в поперечнике) виден слева от центра на изображении, внутри кольца F. Пандора (84 километра или 52 мили в поперечнике) появляется над центром, за пределами кольца. Темная тень, отбрасываемая планетой, простирается более чем на полпути через кольцо А, самое главное главное кольцо. Пятнистый рисунок, появляющийся в темных областях изображения, представляет собой «шум» в сигнале, записанном системой камеры, который впоследствии был увеличен при обработке изображения.
Кольцо F представляет собой узкую лентоподобную структуру с шириной, видимой в этой геометрии, равной нескольким километрам. Два небольших спутника неправильной формы оказывают гравитационное влияние на частицы, которые составляют кольцо F, ограничивая его и, возможно, приводя к образованию комков, нитей и других структур, наблюдаемых там. Пандора предотвращает распространение кольца F наружу, а Прометей предотвращает его распространение внутрь. Однако их взаимодействие с кольцом сложное и не до конца изучено. Также известно, что пастухи ответственны за многие наблюдаемые структуры в кольце А Сатурна.
Луны, которые были обнаружены на изображениях, полученных космическим кораблем Voyager 1 в 1980 году, находятся на хаотических орбитах - их орбиты могут непредсказуемо меняться, когда спутники очень близко подходят друг к другу. Это странное поведение впервые было замечено в наземных наблюдениях и наблюдениях космического телескопа Хаббла в 1995 году, когда кольца были видны почти на краю Земли, и обычная яркость колец была уменьшена, что сделало спутники более заметными, чем обычно. Положение обоих спутников в то время отличалось от ожидаемого на основании данных Voyager.
Одна из целей миссии Кассини-Гюйгенса - вывести более точные орбиты для Прометея и Пандоры. Наблюдение за тем, как их орбиты изменяются в течение всей миссии, поможет определить их массы, что, в свою очередь, поможет ограничить модели их интерьеров и обеспечить более полное понимание их влияния на кольца.
Это изображение с узкоугольной камеры было снято через широкополосный зеленый спектральный фильтр с центром в 568 нм 10 марта 2004 года, когда космический аппарат находился в 55,5 миллиона километров (34,5 миллиона миль) от планеты. Масштаб изображения составляет около 333 километров (207 миль) на пиксель. Контраст был значительно усилен, а изображение было увеличено, чтобы улучшить видимость лун, а также структуры в кольцах.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини и его две бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL. Команда фотографирования базируется в Институте космических наук, Боулдер, штат Колорадо.
Для получения дополнительной информации о миссии Cassini-Huygens посетите http://saturn.jpl.nasa.gov и домашнюю страницу группы Cassini по созданию изображений, http://ciclops.org.
Первоисточник: CICLOPS News Release
