Это мозаичное изображение астероида Бенну состоит из 12 изображений PolyCam, полученных 2 декабря космическим кораблем OSIRIS-REx с расстояния 15 миль (24 километра).
(Изображение: © НАСА / Годдард / Университет Аризоны)
Похоже, что НАСА выбрало правильный космический камень для своей миссии по отбору астероидов.
Зонд агентства OSIRIS-REx, который только что прибыл в Бенну на прошлой неделе, уже обнаружил гидратированные минералы на околоземном астероиде шириной 1640 футов (500 метров), объявили сегодня члены миссии (10 декабря).
Открытие предполагает, что когда-то жидкая вода была в изобилии во внутреннем пространстве родительского тела Бенну, который, по мнению ученых, представлял собой скалу шириной около 62 миль (100 километров) в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. (Бенну, вероятно, представляет собой груду обломков, которая образовалась после мощного удара, разрушившего этот более крупный объект сотни миллионов лет назад.) [OSIRIS-REx: Миссия НАСА по отбору проб астероидов на снимках]
Основная цель OSIRIS-REx состоит в том, чтобы помочь ученым лучше понять первые годы существования Солнечной системы и роль, которую астероиды, такие как Бенну, могли сыграть в доставке воды и химических строительных блоков жизни на Землю. Итак, водная находка - большая новость для команды миссии.
«Мы нацелились на Бенну именно потому, что думали, что в нем есть водоносные минералы и, по аналогии с изучаемыми нами углеродистыми хондритовыми метеоритами, органический материал», - сказал сегодня главный исследователь OSIRIS-REx Данте Лауретта из Университета Аризоны. во время пресс-конференции на ежегодной осенней встрече Американского геофизического союза в Вашингтоне, округ Колумбия
«Это еще предстоит выяснить - мы не обнаружили органику - но определенно похоже, что мы попали в нужное место», - добавила Лоретта.
Миссия OSIRIS-REx стоимостью 800 миллионов долларов (название которой сокращенно означает «Происхождение, спектральная интерпретация, идентификация ресурсов, Security-Regolith Explorer») была запущена в сентябре 2016 года и начала свою фазу сближения с Бенну в середине августа этого года.
Измерения, проведенные за последние четыре месяца двумя бортовыми спектрометрами космического корабля, выявили присутствие молекул, содержащих гидроксилы - связанные атомы кислорода и водорода - на Бенну, Лоретте и других членах команды, о которых было объявлено сегодня. Ученые миссии считают, что эти гидроксилы широко распространены в астероиде и связаны с глинистыми минералами.
Ученые также объявили сегодня, что наблюдения OSIRIS-REx в значительной степени подтверждают модели формы Бенну, разработанные полдесятилетней давности исследователями, использующими радиолокационные данные, собранные с помощью блюд Аресибо и Голдстоуна здесь, на Земле. Это хорошая новость, сказала Лоретта, потому что команда миссии разработала свои планы на основе этих более ранних моделей формы.
Кроме того, сегодня НАСА выпустило лучший взгляд OSIRIS-REx на Bennu на сегодняшний день. Ослепительная фотография, сделанная 2 декабря незадолго до официального прибытия космического корабля на астероид, показывает беспрецедентные детали Бенну и подчеркивает неровный характер его поверхности. (Между прочим, прибытие отличается от орбиты; OSIRIS-REx не начнет кружить вокруг Бенну до 31 декабря.)
Бенну завален валунами, и Лауретта и его коллеги считают это удивительным. По словам членов миссии, самая большая из этих выступающих скал имеет высоту около 165 футов и ширину 180 футов (50 на 55 м).
Обилие этих препятствий означает, что команда OSIRIS-REx должна планировать свою деятельность по сбору образцов очень подробно и с большой осторожностью. Но это нормально, сказали члены команды, потому что еще есть много времени, чтобы выбрать и охарактеризовать место отбора проб; OSIRIS-REx не планирует захватывать биты Bennu до июля 2020 года.
Этот материал поступит на Землю в специальной капсуле возврата в сентябре 2023 года. Ученые всего мира могут затем исследовать образец с помощью разнообразного лабораторного оборудования, проводя наблюдения, которые касаются основных целей миссии, а также множества других вопросов.
Например, миссия могла бы помочь исследователям лучше понять ресурсный потенциал астероидов, подобных Бенну, - содержат ли они достаточно доступной воды для поддержки операций в космосе. А измерения OSIRIS-REx в Бенну покажут ключевые детали о силах, которые влияют на пути астероидов в космосе, что должно помочь в точной настройке прогнозов траекторий потенциально опасных космических пород, заявили представители НАСА.
«У нас есть удивительный астероид для исследования», - сказала Лоретта. «Это мечта, и это честь и привилегия иметь возможность руководить подобной программой для НАСА и для Соединенных Штатов и, действительно, для всего мира».
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируетсяКарл Тейт), сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере@michaeldwall, Подписывайтесь на нас@Spacedotcomилиfacebook, Первоначально опубликовано наSpace.com.
