Международная космическая станция (МКС) зависит от регулярных поставок продовольствия, воздуха и воды, а также оборудования и запасных частей для поддержания станции и ее обитателей в хорошем состоянии и в пиковом рабочем состоянии. Конечно, космический челнок доставляет припасы во время своих посещений для строительных и обменных миссий, а космический корабль "Русский Прогресс" добросовестно доставляет припасы и оборудование на станцию примерно каждые шесть месяцев. Но начиная с февраля 2008 года на МКС появится новое судно снабжения: европейский автоматический транспортный автомобиль (ATV). Первый из семи запланированных кораблей, известный как «Жюль Верн», в настоящее время заправляется, чтобы подготовить корабль к отправке на космическую станцию. Запуск ориентировочно запланирован на 22 февраля.
Грузовой перевозчик ATV под давлением основан на итальянском многоцелевом логистическом модуле (MPLM) (он же Leonardo, Donatello и Raffaello), который уже доставлен на станцию с помощью космического челнока в качестве «космической баржи», перевозящего оборудование и от станции. ATV, который оснащен собственными силовыми установками и навигационными системами, сочетает в себе полностью автоматические возможности беспилотного транспортного средства с требованиями безопасности космического корабля. Его космическая миссия будет напоминать комбинацию буксира и речной баржи.
Каждые 12 месяцев или около того ATV будет доставлять 7,5 тонн груза на станцию в 400 км над Землей. ATV будет запускать на борту ракеты Arianne 5 из Куру, Французская Гвиана. Автоматическая навигационная система будет направлять ATV по траектории сближения с МКС для автоматической стыковки с российским сервисным модулем станции. Квадроцикл останется пристыкованным к станции в качестве герметичной «корзины для отходов» на срок до шести месяцев до его окончательной миссии: огненного одностороннего путешествия в атмосферу Земли с целью удаления до 6,5 тонн отходов станции.
Квадроцикл представляет собой цилиндр длиной 10,3 метра и диаметром 4,5 метра. Внешняя сторона покрыта слоем изолирующей фольги поверх антиметоритовых Уиппл Шилдс. Х-образные удлиненные солнечные батареи выглядят как металлические голубые крылья. Внутри ATV состоит из двух модулей: движителя и интегрированного грузового корабля, который стыкуется с МКС.
Квадроциклы станут особенно важными в течение периода времени после того, как шаттлы будут сняты с эксплуатации, и до того, как американское космическое судно следующего поколения сможет доставлять на станцию припасы и экипаж. ESA также рассматривает ATV как способ для Европы оплатить свою долю в эксплуатационных расходах МКС. В зависимости от срока эксплуатации Космической станции ЕКА построит не менее 7 квадроциклов.
Оригинальный источник новостей: пресс-релиз ЕКА
