Сегодня, после своего семилетнего путешествия по Солнечной системе на борту космического корабля Кассини, зонд Гюйгенс от ЕКА успешно спустился в атмосферу Титана, самой большой луны Сатурна, и благополучно приземлился на его поверхность.
Первые научные данные поступили в Европейский центр космических операций (ESOC) в Дармштадте, Германия, сегодня днем в 17:19 CET. Гюйгенс - первая успешная попытка человечества провести исследование другого мира во внешней Солнечной системе. «Это большое достижение для Европы и ее американских партнеров в этом амбициозном международном стремлении изучить систему Сатурна», сказал Жан-Жак Дорден, генеральный директор ЕКА.
После освобождения 25 декабря с материнского корабля Кассини Гюйгенс достиг внешней атмосферы Титана после 20 дней и круиза на 4 миллиона километров. Зонд начал спуск через туманные слои облаков Титана с высоты около 1270 км в 11:13 CET. В течение следующих трех минут Гюйгенсу приходилось замедляться с 18 000 до 1400 км в час.
Последовательность парашютов затем замедлила скорость до 300 км в час. На высоте около 160 км научные приборы зонда подвергались воздействию атмосферы Титана. Приблизительно в 120 км главный парашют был заменен меньшим для завершения спуска с ожидаемым приземлением в 13:34 CET. Предварительные данные показывают, что зонд благополучно приземлился, вероятно, на твердой поверхности.
Зонд начал передавать данные Кассини через четыре минуты после спуска и продолжал передавать данные после приземления, по крайней мере, пока Кассини находился над горизонтом Титана. Уверенность в том, что Гюйгенс был жив, появилась сегодня в 11:25 по центральноевропейскому времени, когда радиотелескоп Green Bank в Западной Вирджинии, США, обнаружил слабый, но безошибочный радиосигнал с зонда. Радиотелескопы на Земле продолжали получать этот сигнал намного позже ожидаемого времени жизни Гюйгенса.
Данные Гюйгенса, переданные Кассини, были получены Сетью глубокого космоса НАСА и немедленно доставлены в Европейский центр космической эксплуатации ЕКА в Дармштадте, Германия, где в настоящее время проводится научный анализ.
«Титан всегда был целью в системе Сатурна, где нужна« наземная правда » от зонда был критический. Это увлекательный мир, и мы с нетерпением ждем научных результатов? говорит профессор Дэвид Саутвуд, директор научной программы ЕКА.
Ученые Гюйгенса все в восторге. Это стоило долгого ожидания? говорит доктор Жан-Пьер Лебретон, руководитель миссии ESA Huygens. Ожидается, что Гюйгенс предоставит первую прямую и подробную пробу химического состава атмосферы Титана и первые фотографии его скрытой поверхности, а также предоставит подробный «прогноз погоды».
Одна из главных причин отправки Гюйгенса на Титан состоит в том, что его азотная атмосфера, богатая метаном, и его поверхность могут содержать много химических веществ того типа, которые существовали на молодой Земле. В сочетании с наблюдениями Кассини Гюйгенс предоставит беспрецедентный вид на таинственную луну Сатурна.
«Спуск через Титан был уникальной возможностью, и сегодняшнее достижение доказывает, что наше партнерство с ЕКА было превосходным». говорит Альфонсо Диас, помощник НАСА по науке.
Миссия Cassini-Huygens - это сотрудничество между НАСА, Европейским космическим агентством и ASI, итальянским космическим агентством. Лаборатория реактивного движения (JPL), подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Управления космических наук НАСА в Вашингтоне. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Cassini.
«Совместная работа в Европе и США между учеными, промышленностью и агентствами была необычайной и заложила основу для огромного успеха сегодня». заключает Жан-Жак Дордан.
Источник: ESA News Release
