Сатурн дрейфует за крошечными потрепанными спутниками Марса Фобосом и Деймосом в захватывающих образах, снятых орбитальным аппаратом Mars Express Европейского космического агентства (ESA).
Марс Экспресс увидел 16-мильную (26 км) фобосскую молнию перед отдаленным Сатурном в ноябре 2016 года. И я имею в виду далекое: планета с кольцами находилась в то время на расстоянии около 620 миллионов миль (1 миллиард км) от Марса, ESA чиновники сказали.
Затем, в прошлом месяце, космический корабль сделал снимок Сатурна, нависшего над скалистым плечом Деймоса, его длина составляет всего 3,9 мили (6,2 км). ЕКА выпустила все эти снимки в четверг (1 марта) с фотографиями Фобоса-Сатурна, интегрированными в короткое видео.
Марс Экспресс также получил снимки Фобоса с фоновой звездой в прошлом месяце. Во всей этой фотографии есть смысл помимо искусства и пропаганды.
«Ученые неоднократно уточняют наши знания о расположении лун в небе и обеспечивают его актуальность, наблюдая каждую луну на фоне опорных звезд и других тел Солнечной системы», - писали представители ESA в описании недавно выпущенных изображений. «Эти расчетные позиции невероятно точны, и могут быть точными с точностью до пары километров».
Фобос находится на орбите всего в 3700 миль (6000 км) от Марса, тогда как Деймос кружит вокруг Красной планеты на расстоянии 14 600 миль (23 500 км). Оба спутника имеют гораздо более крутые орбиты, чем луна Земли, которая в среднем находится на расстоянии около 239 000 миль (384 600 км) от нас.
Как и луна Земли, Фобос и Деймос могли образоваться из материала, выброшенного в космос, когда большой объект давно попал на Марс. Но происхождение двух спутников Красной планеты все еще является предметом многочисленных споров и неопределенностей; например, некоторые астрономы думают, что Фобос и Деймос - бывшие астероиды, захваченные гравитацией Марса.
Подобно марсоходу NASA Opportunity, Mars Express является долгоживущим исследователем Красной планеты. Фактически, два космических корабля достигли Марса всего за несколько недель, с орбитальным аппаратом ЕКА, который прилетел туда в декабре 2003 года, а Возможность появилась в январе 2004 года. (Двойник Возможности, Дух, также приземлился на Красной планете в январе 2004 года. Дух прекратил общаться с Землей в 2010 году, но возможность еще сильна.)
