В июле 2015 года Новые горизонты Миссия вошла в историю, став первым космическим кораблем, который встретился с Плутоном. В ходе своего полета зонд собирал объемы данных о поверхности Плутона, его составе, атмосфере и системе лун. Он также предоставил захватывающие дух изображения «сердца» Плутона, его замерзших равнин, горных цепей и таинственной «затерянной местности».
С этого момента, Новые горизонты перешел к поясу Койпера для проведения более исторических встреч. Готовясь к ним, зонд также установил новые рекорды, когда он использовал свой дальнобойный разведывательный сканер (LORRI) для съемки серии снимков на большие расстояния. Эти изображения, которые с тех пор были обнародованы, установили новый рекорд для самых отдаленных изображений, когда-либо сделанных.
В настоящее время Новые горизонты Зонд находится на расстоянии 6,12 млрд. км (3,79 млрд. миль) от Земли. Это означает, что изображения, снятые в этой точке, находятся на расстоянии 40,9 астрономических единиц (AU), или примерно в 41 раз больше расстояния между Землей и Солнцем. Это немного дальше, чем изображение Земли «Бледно-синяя точка», которое было Вояджер 1 миссия, когда он был на расстоянии 6,06 млрд км (3,75 млрд миль; 40,5 а.е.) от Земли.
Эта историческая фотография была сделана 14 февраля 1990 года (День святого Валентина) по приказу знаменитого астронома Карла Сагана. В то время Саган был членом мореплаватель съемочная группа, и он рекомендовал Вояджер 1 Воспользуйтесь возможностью еще раз оглянуться на Землю, прежде чем отправиться к самому краю Солнечной системы. На протяжении более 27 лет этот рекорд дальнего следования оставался безоговорочным.
Однако в декабре 2017 года Новые горизонты Команда начала проводить обычные калибровочные испытания прибора LORRI. Это состояло из снимков скопления «Колодца желаний» (он же «Футбольный кластер» или NGC 3532), открытого галактического звездного скопления, которое расположено примерно в 1321 световых годах от Земли в направлении южного созвездия Карины.
Это изображение (показанное выше) было довольно значительным, учитывая, что это звездное скопление было первой целью, когда-либо наблюдавшейся Космический телескоп Хаббл (20 мая 1990 г.) В то время как это изображение побило рекорд междугородной связи, установленный Вояджер 1Затем зонд повернул свой инструмент LORRI к объектам на траектории полета. В рамках миссии по исследованию рандеву с KBO команда искала рассеивающие кольцо или пыль.
В результате всего через два часа после получения рекордного изображения звездного скопления «Колодец желаний» зонд сфотографировал объекты пояса Койпера (KBO), известные как 2012 HZ84 и 2012 HE85 (см. Ниже, слева и правильно). Эти изображения еще раз побили рекорд как самые отдаленные изображения, снятые с Земли (опять же), но также установили новый рекорд для самых близких изображений, когда-либо сделанных из КБО.
Как доктор Алан Стерн, главный следовательНовые горизонтыМиссия в Юго-Западном исследовательском институте (SwRI), поясняется в пресс-релизе НАСА:
«Новые горизонты» уже давно стали первой миссией - сначала исследовать Плутон, сначала исследовать пояс Койпера, самый быстрый из когда-либо выпущенных космических кораблей. И теперь мы смогли сделать изображения дальше от Земли, чем любой космический корабль в истории ».
Как один из пяти космических кораблей, путешествующих за пределами Внешних планет, Новые горизонты также установил ряд других рекордов расстояния. К ним относится самый дальний маневр по коррекции курса, который состоялся 9 декабря 2017 года и направил космический корабль к запланированному облету с помощью KBO 2014 MU69. Это событие, которое произойдет 1 января 2019 года, станет самой далекой планетарной встречей в истории.
В ходе своей расширенной миссии в поясе Койпера Новые горизонты команда стремится наблюдать как минимум две дюжины других КБО, планет-карликов и «кентавров» - то есть бывших КБО, которые имеют нестабильные орбиты, которые заставляют их пересекать орбиту газовых гигантов. В настоящее время Новые горизонты Космический корабль находится в спящем режиме и будет снова включен 4 июня, когда он начнет серию проверок, чтобы убедиться, что он готов к запланированному столкновению с MU69.
Космический аппарат также проводит почти непрерывные измерения самого пояса Койпера, чтобы больше узнать о его плазме, пыли и среде нейтрального газа. Эти усилия могут многое рассказать о формировании и эволюции Солнечной системы, и устанавливают рекорды, которые вряд ли будут побиты еще много десятилетий!
