Согласно новым исследованиям, древние египтяне захватывали и временно приручали диких птиц миллионами, чтобы мумифицировать животных в ритуальных жертвоприношениях.
Египетские катакомбы содержат скопления мумифицированных птиц, особенно священных африканских ибисов, сложенных друг на друга в крошечных баночках и гробах. Но как древние люди собирали всех этих птиц для начала? Учитывая огромное количество птичьих мумий, ученые давно предполагают, что египтяне, возможно, выращивали ибисов для удовлетворения спроса. Но когда команда генетиков присмотрелась, они решили, что египтяне, вероятно, вырвали диких ибисов из их естественной среды обитания.
В исследовании, опубликованном 13 ноября в PLOS One, были взяты образцы ДНК из 40 мумифицированных ибисов, извлеченных из шести различных египетских катакомб. Исследователи сообщили в своей статье, что мумии были погребены около 2500 лет назад (около 481 г. до н.э.). Это означает, что птицы встретили свою судьбу, когда жертва ибиса была обычной практикой в Египте, между 650 г. до н.э. и 250 до н.э. Из 14 древних птиц исследователи получили полные геномы из митохондрий животных, крошечных электростанций, которые генерируют энергию для каждой клетки и содержат свою собственную специальную ДНК. Авторы сравнили этот древний генетический материал с материалом 26 современных африканских священных ибисов, чтобы выяснить, какой набор оказался более генетически разнообразным, что может раскрыть подсказки о происхождении древних птиц.
Авторы заметили, что если бы египтяне выращивали древние ибисы на фермах, инбридинг среди птиц привел бы к тому, что ДНК животных со временем стала бы все более похожей. Но анализ ДНК показал, что древние и современные птицы показали сходное генетическое разнообразие.
«Генетические вариации не указывали на какой-либо характер долгосрочного земледелия, подобного птицефермам в наши дни», - сказал National Geographic соавтор Салли Вазеф, палеогенетик из Университета Гриффита в Австралии. Васеф и ее коллеги предположили, что священники, вероятно, собирали диких птиц в местных заболоченных местах или на временных фермах, а затем в течение короткого времени ухаживали за животными непосредственно перед их жертвоприношением.
Но не все египетские эксперты согласны.
«Мы по-прежнему говорим о миллионах животных в разных местах по всему Египту, поэтому полагаться только на охоту на диких животных не убеждает меня», - сказал National Geographic Франсиско Бош-Пуч, археолог из Оксфордского университета.
Бош-Пуч сравнил древний Египет с «фабрикой» по производству мумий птиц, промышленной силой, которую невозможно было поддерживать только диким птицам. Кроме того, некоторые мумии ibis свидетельствуют о том, что они выздоровели от болезней или травм, которые бы обрекли дикую птицу на голод или смерть от рук хищника. Босх-Пуч предположил, что некоторые дикие ибисы, возможно, забрели на фермы в поисках пищи, таким образом диверсифицируя популяции в неволе.
