Космический телескоп Хаббл обнаружил наличие органических молекул на планете, вращающейся вокруг другой звезды. Фактически, это всего лишь контрольная метка метана в атмосфере далекой, перегретой планеты.
Внесолнечная планета размером с Юпитер называется HD 189733b, и она вращается вокруг звезды на расстоянии около 63 световых лет в созвездии Vulpecula. Астрономы обнаружили, что планета принадлежит к классу планет «горячий Юпитер», вращаясь так близко к своей родительской звезде, что для завершения орбиты требуется всего 2 дня.
Эта близкая орбита, намного ближе, чем орбита Меркурия, повышает температуру планеты до душных 900 градусов Цельсия - примерно такую же температуру, что и температура плавления серебра.
Вот компьютерное анимационное видео планеты.
Наблюдения проводились с использованием метода транзита. Это место, где планета проходит прямо перед родительской звездой с нашей точки зрения. Когда он проходит впереди, он слегка тускнеет от звезды. И есть специальный бонус. Поскольку планета совершает этот переход, астрономы могут измерить ее атмосферу.
Используя технику, называемую спектроскопией, астрономы смогли разделить свет, исходящий от планеты, чтобы обнаружить отпечатки различных химических веществ в ее атмосфере. Они подтвердили существование воды, обнаруженной космическим телескопом Спитцер НАСА еще в 2007 году. Но теперь они также нашли метан.
При правильных обстоятельствах метан может играть ключевую роль в химии пребиотиков - химических реакциях, которые считаются необходимыми для формирования жизни, какой мы ее знаем. Метан был обнаружен на других планетах в нашей собственной Солнечной системе, поэтому это не означает, что на HD 189733b существует жизнь (особенно с ее чрезвычайно высокими температурами). Но обнаружение метана вокруг другой планеты, вращение вокруг другой звезды - это захватывающее достижение.
Так что, несмотря на то, что о HD 189733b о жизни не может быть и речи, эта техника - главные новости здесь. Астрономы в конечном итоге будут смотреть на более мелкие планеты размером с Землю и будут использовать этот метод для поиска других химических веществ жизни в звездных обитаемых зонах.
Если жизнь там, астрономы все ближе и ближе к ее поиску.
Открытие было опубликовано в номере журнала от 20 марта Природа.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
