Темная энергия - та таинственная сила, которая, кажется, ускоряет расширение Вселенной. Но вопрос в следующем: всегда ли она раздвигала Вселенную с одной и той же силой, или она была слабее или сильнее в прошлом, и станет ли она сильнее в будущем? Исследователи из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики планируют изучить отдаленные скопления водорода, чтобы раз и навсегда разобраться в этом вопросе.
Темная энергия была впервые обнаружена почти десять лет назад, когда астрономы заметили, что далекие сверхновые находились дальше, чем их расчеты ожидали. Кажется, что какая-то таинственная сила ускоряет расширение Вселенной из каждой точки пространства. По мере расширения пространства появляется больше темной энергии. И хотя количество темной энергии в любой точке пространства ничтожно, в огромных пространствах оно действительно составляет, составляя более 70% Вселенной.
Однако, если темная энергия увеличивается, вы можете представить, что в конечном итоге она становится настолько сильной, что начинает разрывать скопления галактик, а затем сами галактики и даже звездные системы. Может быть, он даже станет настолько сильным, что разорвёт на части атомы и даже ткань самого пространства. Астрономы называют эту теорию «Большой разрыв». Или, может быть, как раз наоборот, и темная энергия в конечном итоге станет незначительной для расширения Вселенной.
Чтобы увидеть, меняется ли сила темной энергии с течением времени, астрономы планируют тщательно построить положение облаков нейтрального водорода, вскоре после того, как они сформировались после Большого взрыва. Хотя сейчас это невозможно, будущие запланированные обсерватории должны быть в состоянии отследить этот материал вплоть до того времени, когда Вселенной было всего 200 миллионов лет.
В ранней Вселенной небольшие колебания плотности энергии и давления вызывали колебания. Несмотря на то, что вначале они были крошечными, они усилились благодаря расширению Вселенной, поэтому сегодня они растягиваются на 500 миллионов световых лет. Облака нейтрального водорода должны следовать той же схеме пульсации, поэтому астрономы будут знать, что они смотрят на эти первые, первичные облака, а не на какие-то более близкие.
Таким образом, астрономы смогут оглядываться во времени и изучать расстояние до облаков в каждую эпоху расширения нашей Вселенной. Они должны быть в состоянии отследить, сколько темной энергии воздействовало на пространство каждый раз, и почувствовать, всегда ли эта энергия оставалась постоянной или меняется.
Их ответы будут определять наше понимание эволюции Вселенной и ее будущего.
Источник: пресс-релиз CfA
