Одним из наиболее заметных признаков изменения климата являются пути исчезновения ледников и ледниковых щитов во всем мире. Конечно, эта тенденция не ограничивается арктической ледяной шапкой или антарктическим бассейном. На каждой части планеты ученые наблюдают за ледниками, которые сокращаются в последние несколько десятилетий, чтобы определить степень их потерь.
Эта деятельность контролируется Земной обсерваторией НАСА, которая использует такие приборы, как спутники Landsat, для мониторинга сезонных потерь льда на орбите. Как показали эти спутники с помощью серии недавно выпущенных снимков, ледяные щиты Пунчак-Джая на южно-тихоокеанском острове Папуа / Новая Гвинея отступают в течение последних трех десятилетий и рискуют исчезнуть всего через десятилетие.
Провинция Папау в Новой Гвинее имеет очень изрезанный ландшафт, который состоит из гор, составляющих хребет Судирман. Самые высокие пики в этом диапазоне - это Пунчак Джайя и Нгга Пулу, которые стоят на 4 884 метра (16 020 футов) и 4 862 метра (15 950 футов) над уровнем моря, соответственно. Несмотря на то, что они расположены в тропиках, естественная высота этих пиков позволяет им поддерживать небольшие поля «постоянного» льда.
Учитывая географию, эти ледяные поля невероятно редки. В самом деле, в тропиках самый близкий ледниковый лед находится на расстоянии 11 200 км (6900 миль) на горе Кения в Африке. В противном случае, нужно идти на север примерно на 4500 км (2800 миль) к горе Тейт в центральной Японии, где ледниковый лед более распространен, поскольку он намного дальше от экватора.
К сожалению, эти редкие ледники становятся все более угрожающими с каждым годом. Как и все тропические ледники в современном мире, ледники на склонах вокруг Пунчак-Джая сокращаются с такой скоростью, что, по оценкам ученых, они могут исчезнуть в течение десятилетия. Это было проиллюстрировано парой снимков Landsat, которые показывают, как ледяные поля сократились за последние тридцать лет.
Первое из этих изображений (показано выше) было получено 3 ноября 1988 года прибором Thematic Mapper на борту спутника Landsat 5. Второе изображение (показано ниже) было получено 5 декабря 2017 года Операционным наземным томографом (OLI) на спутнике Landsat 8. Эти изображения в ложном цвете представляют собой комбинацию коротковолнового инфракрасного, инфракрасного, ближнего инфракрасного и красного света.
Площадь ледяных полей показана голубым цветом, а скалистые области - коричневым, растительность - зеленым, а облака - белым. Круглая серая область рядом с центром изображения 2017 года - это рудник Грасберг, крупнейший золотой и второй по величине медный рудник в мире. Эта шахта значительно расширилась в период между 1980-ми и 2000-ми годами в результате бума цен на медь.
Как показывают снимки, в 1988 году на склонах гор покоилось пять масс льда - ледники Мерен, Саутволл, Карстенц, Восток-Северный и Фирн-Западный и Западный-Северный. Однако к 2017 году остались только Карстенц и небольшая часть ледников Восток-Северный Уолл-Фирн. Как объяснил Кристофер Шуман, профессор-исследователь из университета округа Балтимор Мэриленда и Центра космических полетов имени Годдарда НАСА:
«Потери в ледовой зоне с 1980-х годов здесь весьма поразительны, что видно на контрасте голубого льда с красноватой породой. Несмотря на то, что в районе все еще выпадают снегопады, эти ледниковые остатки явно не выдерживают ».
Аналогичным образом, в 2009 году снимки, сделанные Landsat 5 этих самых ледников (см. Ниже), показали, что ледники Мерен и Южная стена исчезли. Тем временем ледники Карстенц, Восток-Северный Уолл-Фирн и Запад-Северный Уолл-Ферн сильно отступили. Основываясь на скорости потерь, ученые подсчитали, что в течение 20 лет все ледники Пунчак-Джая исчезнут.
Как показывают эти последние изображения, их оценки были правильными. При нынешнем темпе то, что осталось от ледников Карстенц и Восток-Северная стена Фирн, исчезнет к концу 2020-х годов. Основной причиной потери льда является повышение температуры воздуха, что приводит к быстрой сублимации. Однако изменения уровня влажности, характера осадков и облачности также могут оказать влияние.
Влажность также важна, так как она влияет на то, насколько легко ледники могут терять массу непосредственно в атмосферу. Там, где воздух более влажный, лед может облегчить переход к воде и может быть возвращен в ледник в виде осадков. Там, где воздух преимущественно сухой, лед напрямую переходит из твердой формы в газообразную (сублимация).
Температура и осадки также тесно связаны с потерей льда. Там, где температура достаточно низкая, осадки принимают форму снега, который может поддерживать ледники и вызывать их рост. С другой стороны, осадки могут привести к таянию и отступлению ледяных щитов. И, конечно же, облака влияют на то, как много солнечного света достигает поверхности ледника, что приводит к потеплению и сублимации.
Для многих тропических ледников ученые все еще разрабатывают относительную важность этих факторов и пытаются определить, в какой степени антропогенные факторы играют роль. В то же время, отслеживание того, как эти изменения приводят к потере льда в тропических регионах, предоставляет ученым средство сравнения при изучении потери льда в других частях мира.
Как объяснил Эндрю Кляйн, профессор географии в Техасском университете A & M, который изучал этот регион:
«Спад ледников в тропиках продолжается - это последние ледники в восточных тропиках. К счастью, воздействие будет ограничено, учитывая их небольшой размер и тот факт, что они не представляют значительного водного ресурса ».
Спутники продолжают играть важную роль в процессе мониторинга, предоставляя ученым возможность картировать потери ледникового льда, составлять карту сезонных изменений и проводить сравнения между различными частями планеты. Они также позволяют ученым отслеживать отдаленные и недоступные районы планеты, чтобы увидеть, как они тоже страдают. И последнее, но не менее важное: они позволяют ученым оценить время исчезновения ледника.
Нажмите на опубликованные изображения, чтобы увеличить ледяные поля, или перейдите по этой ссылке, чтобы увидеть сравнение изображений.
