Космический корабль Кассини обнаружил детали поверхности луны Сатурна Титана и представил огромное газовое облако, окружающее луну размером с планету.
Кассини собрал данные до и во время дальнего пролета оранжевой луны вчера. Плотная атмосфера Титана непрозрачна на большинстве длин волн, но космический аппарат зафиксировал некоторые детали поверхности, включая возможный кратер, на длинах волн, в которых атмосфера чиста.
«Хотя первоначальные изображения кажутся мягкими и их трудно интерпретировать, мы рады сообщить, что с помощью комбинации инструментов мы действительно увидели поверхность Титана с беспрецедентной четкостью. Мы также с нетерпением ожидаем будущего, гораздо более близких полетов и использования радара для гораздо более высокого уровня детализации поверхности », - сказал д-р Деннис Мэтсон из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, исследователь проекта для международной миссии Кассини-Гюйгенс.
Спектрометр видимого и инфракрасного картографирования Кассини пронзил смог, окутывающий Титан. Этот инструмент, способный отображать минеральные и химические особенности Луны, обнаруживает экзотическую поверхность, несущую множество материалов на юге, и круговую особенность, которая может быть кратером на севере. Цвета, близкие к инфракрасному, примерно в три раза более красные, чем может видеть человеческий глаз, открывают поверхность с необычной четкостью.
«На некоторых длинах волн мы видим темные области относительно чистого водяного льда и более яркие области с гораздо большим количеством не ледяных материалов, таких как простые углеводороды. Это отличается от того, что мы ожидали. Это предварительная информация, но она может изменить то, как мы интерпретируем светлые и темные области на Титане », - сказал д-р Кевин Бейнс, член научной группы Cassini. «Облако метана видно возле южного полюса. Он сделан из необычно крупных частиц по сравнению с типичными туманными частицами, окружающими луну, что говорит о динамически активной атмосфере там ».
Это первый раз, когда ученые могут составить карту минералогии Титана. Используя сотни длин волн, многие из которых никогда ранее не использовались в изображениях Титана, они создают глобальную карту, показывающую распределение богатых углеводородами областей и областей ледяного материала.
Камера Кассини также видит сквозь дымку на некоторых длинах волн. «Мы видим совершенно инопланетную поверхность», - сказала д-р Элизабет Тертл из Университета Аризоны, Тусон. «Есть линейные элементы, круговые элементы, криволинейные элементы. Они предполагают геологическую активность на Титане, но мы действительно еще не знаем, как их интерпретировать. У нас есть некоторые интересные работы.
С момента выхода на орбиту Кассини также предоставил первый обзор огромного скопления молекул водорода, окружающих Титан далеко за пределами верхней части атмосферы Титана. Магнитосферный прибор для визуализации Кассини, первый в своем роде в любой межпланетной миссии, предоставил изображения огромного облака, летящего вместе с Титаном на орбите вокруг Сатурна. Облако настолько велико, что Сатурн и его кольца поместились бы внутри него. «Верхняя часть атмосферы Титана бомбардируется высокоэнергетичными частицами в радиационных поясах Сатурна, и это выбивает этот нейтральный газ», - сказал доктор Стаматиос Кримигис из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, Лорел, Мэриленд, главный исследователь магнитосферы. тепловизор. «По сути, Титан постепенно теряет материал из верхней части своей атмосферы, и этот материал перемещается вокруг Сатурна».
Изучение Титана, самой большой луны Сатурна, является одной из главных целей миссии Кассини-Гюйгенса. Титан может хранить в глубокой заморозке многие химические соединения, которые предшествовали жизни на Земле. Пятничный облет на ближайшем расстоянии 339 000 километров (210 600 миль) обеспечил Кассини лучший взгляд на Титан на данный момент, но в течение следующих четырех лет орбитальный аппарат выполнит 45 облетов Титана примерно на расстоянии 950 километров (590 миль). Это позволит с высокой разрешающей способностью наносить на карту поверхности Луны с помощью радиолокационного прибора, который может видеть сквозь непрозрачную дымку верхней атмосферы Титана. В январе 2005 года зонд Гюйгенса, который сейчас прикреплен к Кассини, спустится через атмосферу Титана на поверхность.
Во время пересечения плоскости кольца научный прибор по радио и плазменным волнам на Кассини измерял небольшие порции плазмы, вызванные воздействием пыли. Пересекая плоскость колец Сатурна, прибор обнаруживал до 680 попаданий пыли в секунду. «Размер частиц сопоставим по размеру с частицами сигаретного дыма», - сказал доктор Дон Гурнетт из Университета Айовы, Айова-Сити, главный исследователь прибора. «Когда мы пересекли плоскость кольца, у нас было около 100 000 полных попаданий пыли на космический корабль менее чем за пять минут. Мы превратили их в слышимые звуки, похожие на град, падающий на жестяную крышу ».
Космический корабль сообщил об отсутствии необычной активности из-за попаданий и выполнил безупречно, успешно выйдя на орбиту вокруг Сатурна 30 июня. Ожог двигателя при выходе на орбиту прошел так хорошо, что руководители миссий решили отказаться от запланированного на сегодня маневра регулировки орбиты.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Кассини.
Последние изображения и дополнительную информацию о миссии Кассини-Гюйгенс можно найти на сайтах http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
