Изображение предоставлено NASA / JPL.
Шансы не велики. Уже пять месяцев в космосе они пережили несколько солнечных бурь. Но самая трудная работа еще впереди: им приходится замедляться в атмосфере, развертывать свои парашюты, а затем приземляться на свои подушки безопасности.
Две из трех миссий на красную планету провалились. Одна из причин, по которой было так много потерь, состоит в том, что было так много попыток. «Марс - любимая цель», - говорит д-р Фируз Надери, менеджер офиса программы «Марс» в Лаборатории реактивного движения. «Мы - Соединенные Штаты и бывший СССР - летим на Марс уже 40 лет. Первый раз, когда мы летели на планете, это был Марс. Первый раз, когда мы вращались вокруг планеты, это был Марс. В первый раз, когда мы приземлились на планете, это был Марс, а в первый раз, когда мы бродили по поверхности планеты, это был Марс. Мы часто бываем там.
Другая причина в том, что добраться до Марса сложно.
Чтобы добраться туда, Spirit и Opportunity, два марсохода Mars Exploration, запущенные в июне и июле этого года, должны будут пролететь около 483 миллионов километров (300 миллионов миль) в глубоком космосе и нацелиться на очень точное место для приземления. Поправки к траектории их полета могут быть выполнены по пути, но небольшая ошибка траектории может привести к большому объезду и даже к полной пропаданию планеты.
Космическая среда не дружелюбная. Опасности варьируются от того, что инженеры называют «расстройствами одного события», например, когда случайная частица энергии проходит через микросхему в компьютере космического корабля, вызывая сбой и, возможно, повреждение данных, до массивных солнечных вспышек, таких как те, которые произошли этой осенью, что может повредить или даже уничтожить космическую электронику.
Дорога к стартовой площадке почти такая же сложная, как и путешествие на Марс. Еще до того, как поездка на Марс может начаться, должен быть построен корабль, который не только сможет совершить трудное путешествие, но и сможет завершить свою научную миссию, как только он прибудет. Не требуется ничего, кроме исключительных технологий и планирования.
Если добраться до Марса сложно, приземлиться там еще сложнее. «Один коллега описывает вход, спуск и посадку как шесть минут террора», - говорит Надери.
Дух и Возможность войдут в марсианское пространство, преодолев 19 300 километров в час (12 000 миль в час). «В течение первых четырех минут спуска мы используем трение с атмосферой, чтобы значительно замедлить нас», - говорит Надери. «Однако в конце этого этапа мы по-прежнему летим со скоростью 1600 километров в час (1000 миль в час), но теперь у нас осталось всего 100 секунд, и мы на высоте, на которой обычно летает коммерческий авиалайнер. Вещи должны произойти в спешке. Парашют открывается, чтобы замедлить космический корабль до «всего» 321 километра в час (200 миль в час), но теперь у нас осталось всего 6 секунд и всего 91 метр (100 ярдов) над землей. Теперь ретро-ракеты запускают космический корабль до нулевой скорости, а мы высотой четырехэтажного здания над поверхностью. Космический корабль свободно падает до тех пор, пока в подушках безопасности нет кокона, чтобы смягчить удар. Он падает на землю со скоростью 48 километров в час (30 миль в час) или 80 километров в час (50 миль в час), если ветрено. Он подпрыгивает так же высоко, как и четырехэтажное здание, и продолжает подпрыгивать потом, возможно, в 30 раз вместе. То, что находится внутри подушки безопасности, весит 453 килограмма (полтонны). Таким образом, задача входа, снижения и посадки заключается в том, чтобы заставить что-то, что массивное путешествие со скоростью 19 300 километров в час (12 000 миль в час) замедлиться за шесть минут, чтобы иметь шанс на выживание ».
Марс точно не выпускает желанный коврик. Посадка осложняется сложным рельефом. Поверхность Марса полна препятствий - массивных ударных кратеров, скал, трещин и зубчатых валунов. Даже самая жесткая подушка безопасности может быть пробита, если ударит в плохой камень. Непредсказуемые ветры могут также вызвать дальнейшие осложнения.
Как бы трудно это ни было, добраться до Марса - это только начало. «Задача после того, как мы приземлимся, - говорит Роб Мэннинг, менеджер операций по въезду, спуску и посадке Mars Exploration Rovers, - это как вытащить автомобиль из своего тесного кокона в автомобиль, движущийся так, чтобы доставить удовольствие ученым «.
Награды отличные. «Марс - самая похожая на Землю планета в нашей солнечной системе», - говорит Надери. «У него есть потенциал быть обителью жизни».
Риски тоже велики. «Мы делаем все возможное по-человечески и стараемся избежать человеческих ошибок», - говорит Надери. «Вот почему мы проверяем, перепроверяем, снова тестируем и тестируем, а затем проверяем все независимыми глазами. Люди, даже очень умные люди, подвержены ошибкам, особенно когда задействованы многие тысячи параметров. Но даже если вы выполнили лучшие инженерные работы, вы все равно не знаете, что приготовил для вас Марс в день вашего прибытия. Марс может тебя достать.
«У нас сложный бизнес, - говорит Надери. «Это похоже на восхождение на гору. Эверест. Неважно, насколько вы хороши, вы иногда теряете контроль и отступаете. Тогда у вас есть выбор: либо отступить к относительному комфорту и безопасности базового лагеря, либо встать, отряхнуться, получить более крепкую хватку и надежную опору для ног и вернуться на вершину. Космический бизнес не о базовых лагерях. Речь идет о саммитах. И восторг открытий, которые вы делаете, когда добираетесь туда. Это то, что вас заводит.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
