Изображение предоставлено NASA
Берто Монарду, астроному-любителю из Южной Африки, посчастливилось увидеть послесвечение от мощного гамма-всплеска - избиения профессиональных астрономов до цели. Он смог предоставить астрономическому сообществу точное местоположение, чтобы они могли проследить дни или недели, чтобы попытаться определить, что на самом деле вызвало взрыв.
Берто Монард из Южной Африки, вооруженный 12-дюймовым телескопом, компьютером и электронным письмом НАСА, стал первым астрономом-любителем, который обнаружил послесвечение гамма-всплеска, самого мощного взрыва, известного во Вселенной.
Это открытие подчеркивает легкость подключения к системе оповещения о вспышках НАСА, а также возрастающее значение, которое энтузиасты астрономии играют, помогая ученым понимать мимолетные и случайные события, такие как взрывы звезд и гамма-всплески.
Этот всплеск продолжительностью 40 секунд был обнаружен Исследователем переходных процессов при высоких энергиях (HETE) НАСА 25 июля. Позиционирование затяжного послесвечения Монарда и, таким образом, определение места взрыва уступили место точному последующему исследованию, что очень хорошо возможно, было упущено: во время взрыва тысячи профессиональных астрономов присутствовали на конференции Международного астрономического союза в Сиднее, Австралия, вдали от своих обсерваторий.
«Я видел множество звезд, галактик и даже сверхновых, но это послесвечение гамма-всплеска - один из самых древних источников света, который когда-либо украшал мой телескоп», - сказал Монард. «Взрыв, который вызвал это, вероятно, произошел миллиарды лет назад, до образования Земли».
Гамма-всплески, многие из которых в настоящее время представляют собой массивные звездные взрывы на расстоянии миллиардов световых лет, длятся всего несколько миллисекунд или более минут. Оперативная идентификация послесвечения, которое может длиться от нескольких часов до дней при низкоэнергетическом освещении, таком как рентгеновское и оптическое, имеет решающее значение для объединения взрыва, вызвавшего взрыв.
Монард уведомил профи о месте взрыва в течение семи часов после обнаружения HETE. Межпланетная сеть (IPN), включающая шесть орбитальных детекторов гамма-излучения, вскоре подтвердила это местоположение.
Из-за природы гамма-излучения, которое не может быть сфокусировано как оптический свет, HETE обнаруживает вспышки с точностью до нескольких угловых минут. (Минутная дуга размером с игольное ушко, удерживаемое на расстоянии вытянутой руки.) Большинство гамма-всплесков расположены очень далеко, поэтому множество крошечных звезд и галактик заполняют этот крошечный круг. Без быстрой локализации яркого и исчезающего послесвечения учёные испытывают большие трудности с обнаружением гамма-всплеска
Ещё дни или недели спустя.
Изучение гамма-всплесков (и возрастающее удобство участия в любительской деятельности) осуществляется с помощью двух инноваций: более быстрых детекторов всплесков, таких как HETE, и почти мгновенной информационной ретрансляционной системы, называемой сетью координат гамма-всплесков или GCN, которая расположена в НАСА. Центр космических полетов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд
Типичный шаблон выглядит следующим образом: HETE обнаруживает пакет и в течение нескольких секунд или около минуты передает местоположение в GCN. Мгновенно, автоматическая GCN уведомляет ученых и астрономов-любителей по всему миру о всплеске по электронной почте, пейджерам и веб-сайту.
Монард является членом Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд (AAVSO). Эта организация управляет Международной сетью высоких энергий AAVSO, которая служит связующим звеном между любительским и профессиональным сообществами. Монард по существу использовал информацию GCN, передаваемую через AAVSO и другие сетевые группы, и превратил свой телескоп в местоположение, определенное HETE.
«За последние два года HETE широко открыл двери для быстрых последующих исследований профессиональных астрономов», - сказал главный исследователь HETE Джордж Рикер из MIT. «Теперь, с GRB030725, международное сообщество опытных и опытных астрономов-любителей, координируемых через AAVSO, прыгает через эту дверь, чтобы присоединиться к веселью».
У Монарда, бельгийского гражданина, живущего в Южной Африке, есть и другие открытия, включая десять сверхновых и несколько вспышек нейтронных звездных систем, в рамках его участия во всемирной сети Центра астрофизики задних дворов и сети переменных звезд.
AAVSO, основанная в 1911 году, является некоммерческой научной организацией, членами которой являются 46 стран. Он координирует, собирает, оцифровывает и распространяет наблюдения за звездами, которые меняются по яркости (переменные звезды), среди исследователей и преподавателей по всему миру. Его Международная сеть высоких энергий была создана в сотрудничестве с НАСА.
HETE был построен Массачусетским технологическим институтом в рамках программы NASA Explorer. HETE - это сотрудничество между НАСА, MIT, Лос-Аламосской национальной лабораторией; Французский Центр национальных этюдов Spatiales, Центр этюдов Spatiale des Rayonnements и Высшая национальная школа аэронавтики и космического пространства; и Японский институт физико-химических исследований (RIKEN). В состав научной группы входят представители Калифорнийского университета (Беркли и Санта-Крус) и Чикагского университета, а также Бразилии, Индии и Италии.
