Луна Сатурна Энцелад. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите для увеличения.
Теперь, когда Кассини обнаружил, как Энцелад извергает водяной лед из гейзеров на своем южном полюсе, ученые получили объяснение кольцу E Сатурна. Магнитометр Кассини совмещал сигнатуру ледяных гейзеров с частицами в электронном кольце, связывая их вместе.
Луна Сатурна Энцелад является источником электронного кольца Сатурна, что подтверждает опубликованные сегодня исследования.
В журнале «Наука» ученые показывают, как поток ледяного водяного пара, вырывающийся с южного полюса Энцелада, пополняет частицы воды, которые составляют электронное кольцо, и создает динамическую водную атмосферу вокруг маленькой луны. Электронное кольцо является самым внешним кольцом Сатурна и состоит из микроскопических частиц. Он очень рассеянный и простирается между орбитой двух спутников Сатурна, Мимаса и Титана.
Ученые обнаружили динамическую атмосферу во время трех облетов Энцелада на космическом корабле Кассини в феврале, марте и июле 2005 года. Кассини Гюйгенс - это совместная миссия НАСА / ЕКА по изучению системы Сатурна.
Команда, работающая над результатами магнитометрического прибора, была удивлена, обнаружив то, что, по их мнению, было атмосферой во время их первого пролета в 1176 км от поверхности Луны. После того, как второй пролёт в 500 км подтвердил их наблюдения, они убедили проект Кассини сделать следующий пролёт гораздо ближе к Энцеладу, чтобы продолжить расследование.
На этом пролете в 175 км измерения всех приборов на космическом корабле подтвердили наличие атмосферы. Более поздние наблюдения луны с помощью дистанционного зондирования выявили поток водяного пара, исходящего с Южного полюса Луны.
Атмосфера также изменялась между мухами, особенно расширенная атмосфера наблюдалась во время первой, и более концентрированная атмосфера наблюдалась во время последующих мух. Команда считает, что изменение уровня активности шлейфа на Южном полюсе было причиной этих изменений в атмосфере.
Профессор Микеле Догерти из лондонского Департамента физики космоса и атмосферы Имперского колледжа, главный исследователь магнитометрического прибора Кассини и ведущий автор одной из статей, сказал: «Когда мы наблюдали сигнатуры атмосферы на первом дальнем пролете, мы были очень удивлены, потому что было так неожиданно наблюдать такие подписи так далеко от луны.
«Было чрезвычайно интересно, чтобы все другие приборы подтвердили наше первоначальное открытие, особенно когда было обнаружено, что атмосфера меняется от пролетного к облету и была тесно связана с последующими наблюдениями шлейфа на Южном полюсе. Кроме того, это открытие ясно показывает важность наличия мультиинструментального космического корабля, такого как Кассини, поскольку оно позволяет нам комбинировать целый ряд различных наборов данных, что позволяет нам получить гораздо лучшее общее понимание сложных физических систем.
Измерения температуры Энцелада показали, что, как ни странно, вокруг Южного полюса наблюдается концентрация тепла, причем самая горячая точка расположена над одним из трещин на поверхности планеты. Ученые полагают, что эта тепловая характеристика показывает внутренние процессы внутри Энцелада, вызывающие ледяной шлейф при нагревании лунного льда.
Источник: пресс-релиз PPARC
