Когда американская сеть космического наблюдения заявила, что они отслеживают дополнительные объекты на орбите после первого запуска ракеты SpaceX следующего поколения в SpaceC, среди спутниковых трекеров начались слухи, что верхняя ступень Falcon 9 v1.1. Но SpaceX опубликовал сегодня заявление, что их данные указывают на то, что такого взрыва не произошло, и что изоляция, возможно, сошла со второй стадии, создавая дополнительные объекты.
Тем временем генеральный директор SpaceX Элон Маск подтвердил через Twitter, что сообщения о «нечетком» НЛО над Южной Африкой после запуска были получены из жидкого кислорода, выпущенного второй ступенью ракеты Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Да, вентиляция верхней ступени жидкого кислорода создала быстро движущуюся нечеткую белую сферу в пространстве над SA
- Элон Маск (@elonmusk) 29 сентября 2013 г.
Во время запуска 29 сентября с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии SpaceX успешно запустил и развернул метеорологический спутник CASSIOPE Канадского космического агентства (Cascade, Smallsat и Ionospheric Polar Explorer) и шесть дополнительных малых спутников.
SpaceTrack отслеживал 20 объектов с момента запуска, но только четырнадцать должны были находиться на орбите (CASSIOPE, 6 маленьких спутников, 4 спейсера из спутникового трио POPACS, вторая ступень и два обтекателя), оставляя объекты ssix неучтенными.
«Что касается слухов, которые вы, возможно, слышали о втором этапе Falcon 9, короче говоря, наши данные подтверждают, что на втором этапе не было никакого разрыва», - заявила пресс-секретарь SpaceX Эмили Шанклин в своем электронном письме 1 октября.
SpaceX дал этот отчет о том, что, вероятно, произошло после запуска:
После отделения спутников на их правильную орбиту вторая ступень Falcon 9 подвергалась контролируемой вентиляции топлива (топливо и давление были сброшены из бака), и ступень была успешно защищена. Во время этого процесса, возможно, изоляция отошла от топливного купола на второй стадии и является источником того, что некоторые наблюдатели неправильно интерпретировали как разрыв на второй стадии. Этот материал будет разделен на несколько частей и будет отражать радар Космического трека. Также возможно, что обломки пришли от студенческих спутниковых механизмов разделения на борту.
Новая, более мощная версия Falcon 9 оснащена кластером из девяти новых двигателей Merlin 1D, которые на 50% более мощные по сравнению со стандартными двигателями Merlin 1C и, следовательно, могут значительно увеличить нагрузку на МКС и за его пределами. Falcon 9 v.1.1 выше стандартного Falcon 9: около 22 этажей против 13.
Маск сообщил журналистам на пресс-конференции после запуска, что они попытались повторно разжечь верхнюю ступень после разделения полезной нагрузки, чтобы продемонстрировать способность выводить спутники на геостационарную орбиту передачи. Однако последовательность повторного запуска была прервана после обнаружения проблемы.
Несколько изображений и видео были размещены в Интернете об НЛО, замеченном над Южной Африкой, Мадагаскаром, Ботсваной и Малави. Но было быстро установлено, что это облако ракетного топлива, окружающее отработанную верхнюю ступень Falcon 9.
SpaceX сказал, что они будут продолжать просматривать свои данные, чтобы помочь определить источник лишнего мусора.
