BELLEVUE, Wash. - В середине Атлантического океана подводная гора усеяна дымоходами, которые изрыгают горячую воду и минералы из глубины.
Эта группа дымоходов, в совокупности называемая «Затерянный город», кишит жизнью - и ученые считают, что то, что их питает, может также подпитывать жизнь в других местах вселенной, - заявил во вторник (25 июня) биолог из Университета Юты Уильям Бразелтон. во время выступления на научной конференции по астробиологии в 2019 году.
Что это за процесс?
Названный серпентинизацией, "это - процесс, которым красивый зеленый камень превращается в уродливый черный камень", сказал Бразелтон. Когда зеленый оливин, скала, которая составляет мантию Земли, подвергается воздействию воды, он реагирует с молекулами водорода и кислорода воды и выделяет газообразный водород высокой энергии. Этот газ является отличным топливом для микробов.
«Это самая близкая вещь, которую вы можете прийти на бесплатный обед во вселенной», - сказал Бразелтон в интервью Live Science. «Вы делаете камень мокрым и получаете еду».
Микробы Затерянного Города
В сентябре прошлого года Бразелтон и его команда отправились в круиз на «R / V Atlantis» в Затерянный город, который расположен на подводной горе под названием Atlantis Massif.
«Затерянный город - самый ясный, самый драматичный, самый красивый пример гидротермального дымохода, который, кажется, не приводится в действие магмой», - сказал он.
Этот микробный мегаполис до сих пор остается загадкой для ученых.
«По сравнению с другими местами на земле, где происходит серпентинизация, Затерянный город, похоже, обладает самой богатой микробной жизнью», - сказал он. Но, «не понятно почему». Чтобы ответить на этот вопрос, во время последней экспедиции команда Бразелтона отправила автомобиль с дистанционным управлением (ROV) для сбора проб жидкости из вентиляционных отверстий, которые они в настоящее время анализируют.
Ученые надеются лучше понять, как серпентинизация питает жизнь, и какие организмы являются ключевыми видами. Вероятно, что один или два ключевых вида, которые помогают остальной части микробного сообщества выжить, сказал он.
Когда исследователи пытаются создать в лаборатории те же самые условия Затерянного города, они всегда терпят неудачу. В городе есть районы с высоким pH и высокой температурой, которые, согласно результатам лабораторных исследований, «могут быть ядом на всю жизнь». Тем не менее, жизнь там, кажется, нашла способ.
Дымоходы из глубины
По словам Бразелтона, когда в конце 1970-х годов были обнаружены гидротермальные жерла, астробиологи были взволнованы. Это потому, что «оно представляло собой второй вид энергии для жизни». По его словам, планеты, которые могут не иметь большого доступа к солнечному свету, все еще могут питать жизнь.
В последующие годы ученые нашли доказательства того, что другие водные миры, такие как шестая по величине луна Сатурна - Энцелад - имеют похожие гидротермальные жерла. По его словам, большинство из этих водных миров, в отличие от нашей планеты, вероятно, не имеют достаточного количества магмы для питания этих дымоходов. Но у них есть ингредиенты, необходимые для возникновения серпентинизации - эти миры состоят из тех же основанных на железе камней, что и в мантии Земли, и они окружены водой, добавил он.
«У нас есть довольно хорошие подсказки относительно того, из чего сделаны», - сказал Марк Неве, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, который не участвовал в обсуждении, но исследовал Энцелад.
Совершенно очевидно, что серпентинизация питает гидротермальные жерла в этих далеких водных мирах, сказал Невеу в интервью Live Science. Однако эти вентиляционные отверстия могут не напоминать дымоходы на Земле, сказал он.
Если это так, то наш инопланетный мир и живущие в нем микробы могут не совсем имитировать другие инопланетные миры.
Примечание редактора: эта история была обновлена, чтобы отметить, что разговор состоялся во вторник, 25 июня.
