Чтобы осветить их, эти люди позднего каменного века, вероятно, сожгли связки сосны (Pinus) палки, которые археологи также нашли в пещере, известной как Гротта делла Басура, в северной Италии.
Потолок пещеры был настолько низок, что в одной части древние исследователи были вынуждены ползти, оставляя после себя «первое свидетельство человеческих следов, оставленных во время ползучего передвижения», то есть в положении «приседая», как сказано в исследовании, сначала автор Марко Романо, научный сотрудник Института эволюционных исследований в Университете Витватерсранда, Южная Африка.
Исследователи знали о древнем человеческом присутствии в Гротта делла Басура с 1950-х годов. Но новый анализ - это первый высокотехнологичный взгляд на эти конкретные пути, в котором исследователи использовали лазерное сканирование, анализ наносов, геохимию, археоботанику и трехмерное моделирование для изучения отпечатков.
Было так много отпечатков - всего 180 - что исследователи смогли собрать воедино то, что произошло в тот день во время верхнего палеолита (также известного как поздний каменный век). Исследователи обнаружили, что по разным размерам следов выяснилось, что было пять человек: 3-летний, 6-летний, предподростковый (от 8 до 11-летнего возраста) и два взрослых.
Эта группа была босой и, похоже, не носила одежду (по крайней мере, это не оставило следов в пещере). Пройдя почти 500 футов (150 метров) в пещеру, группа прибыла в «Corridoio delle Impronte» (след коридора), а затем упала в один файл, с 3-летним в тылу.
«Подошел очень близко к боковой стенке пещеры, более безопасный подход, используемый другими животными (например, собаками и медведями) при движении в плохо освещенной и неизвестной среде», - сказал Романо в интервью Live Science по электронной почте.
Вскоре после этого крыша пещеры опустилась до уровня ниже 31 дюйма (80 сантиметров), заставляя искателей приключений ползти, «кладя руки и колени на глиняную основу», сказал Романо.
Затем исследователи передали узкое место сталагмитов; пересек небольшой пруд, оставив глубокие следы на заболоченной земле; поднялся по небольшому склону за "Cimitero degli Orsi" (кладбище медведей); и, наконец, прибыли в терминальную комнату "Sala dei Misteri" (комната тайн), где они остановились.
Оказавшись в этой комнате, «подросток и дети начали собирать глину с пола и размазывать ее по сталагмиту на разных уровнях в зависимости от высоты», - сказал Романо. Факелы группы оставили несколько следов древесного угля на стенах. Затем они покинули пещеру.
Пестрая команда показывает, что «очень маленькие дети были активными членами населения верхнего палеолита, даже в явно опасных и общественных мероприятиях», сказал Романо.
Новое исследование - это «прекрасно представленное произведение», сказал Мэтью Беннетт, профессор экологических и географических наук в Университете Борнмута в Великобритании, который не принимал участия в исследовании. «Это пример сложности, с которой мы теперь можем записывать отпечатки, будь то люди или животные».
Тем не менее, учитывая, что исследователи уже знали, что древние люди жили в этом районе и использовали пещеру, это открытие не очень помогает научному пониманию людей позднего каменного века, сказал Беннетт. «Это группа людей, которые исследуют пещеру, и это здорово, но мы все равно это знали», - сказал он в интервью журналу Live Science.
Беннетт добавил, что нередко находят следы детей, смешанные со следами взрослых с этого времени. Частично это объясняется тем, что в верхнем палеолите дети, вероятно, превосходили по численности взрослых, и потому, что дети делают больше шагов, чем взрослые, поскольку их ноги короче. Более того, «делайте глупости - они танцуют вокруг, они бегают, они не идут экономно в одном направлении», - сказал Беннетт. «Это имеет статистический смысл, что мы должны найти много следов детей».
