Согласно новому исследованию, дайверы, раскопавшие подводную пещеру в Мексике, обнаружили кости гигантских едоков мяса, которые жили там во время последнего ледникового периода.
Эта находка замечательна тем, что в жарком тропическом климате Мексики выживают немногие древние животные. Но эти древние звери, медведь с коротким лицом (Arctotherium wingei) и волчий Протоцион троглодитов, погибших в глубокой пещере, которая вскоре была затоплена. В результате их кости были сохранены в первозданном состоянии, говорят исследователи.
Оба этих вида были далеки от того, что ученые считали домами животных. Раньше существа были известны только из Южной Америки. Это открытие показывает, что они также жили намного севернее, или более чем в 1200 милях (2000 км) от их известного места обитания, примерно на расстоянии от Бостона до Майами.
Дайверы нашли кости животных в Ойо-Негро, полностью затопленной яме внутри пещерной системы Сак-Актун на востоке полуострова Юкатан. Хойо Негро славится своими древними человеческими останками; в 2007 году дайверы обнаружили череп и кости девочки-подростка, жившей около 12 000–13 000 лет назад.
Кости девочки, а также животных - включая тапиров, саблезубых кошек, пумы, родственников слонов, известных как gomphotheres, медведи и клыки - были хорошо сохранены. Это потому, что повышение уровня моря в конце последнего ледникового периода затопило пещеры, превратив их в среду с низким содержанием кислорода, которая была благоприятной для сохранения костей, сказал ведущий палеонтолог исследования Блейн Шуберт, исполнительный директор Центра передового опыта в палеонтологии на Востоке Университет штата Теннесси.
Однако, поскольку большая часть внимания, уделяемого костям Хойо Негро, была сосредоточена на останках девочки-подростка, некоторые животные были опознаны неправильно, сказал Шуберт. Ранее медведь был ошибочно помещен в род Tremarctos и волчья разновидность, как думали, была койотом Canis Latrans, Новое исследование устанавливает рекорд прямо, сказал Шуберт.
После первоначальных раскопок дайверы обнаружили еще больше костей. Исследователи теперь имеют кости одного, возможно, двух особей пса и, по крайней мере, семи медведей с коротким лицом, которые датируются поздним плейстоценом, примерно 11 300 лет назад.
«Вся предыдущая запись об этом особом типе медведя известна только в нескольких населенных пунктах Южной Америки, и это фрагментированные останки», - сказал Шуберт в интервью журналу Live Science. «Таким образом, мы перешли от того, что не было ни одного такого типа медведя за пределами Южной Америки, к тому, чтобы теперь иметь лучшие показатели этого типа медведя из Юкатана в Мексике».
Исследуя север и юг
Это открытие также проливает свет на Великий американский биотический обмен (GABI), который произошел, когда Северная Америка соединилась с Южной Америкой, и животные из каждого региона перешли в новые земли. По словам Шуберта, большинство ученых считают, что эта связь произошла от 2,5 до 3 миллионов лет назад.
Во время одного из этих ранних переходов североамериканский медведь с коротким лицом отправился в Южную Америку, как и волчий клык. Эти предки затем эволюционировали в новые виды, которые были найдены в пещере, которые до сих пор ученые никогда не видели за пределами Южной Америки.
Итак, как же A. wingei и волчьи существа попадают в Мексику? Одна идея состоит в том, что они смогли пересечь этот сухопутный мост из Южной Америки в Северную Америку позже, сказал Шуберт. Однако также возможно, что, когда медведь и кид спускались в Южную Америку, некоторые из них оставались в Мексике, отмечают исследователи.
В Южной Америке в настоящее время живет только один родственник медведя с коротким лицом: медведь в очках (Tremarctos ornatus). Этот медведь никогда не был найден за пределами Южной Америки. Новое свидетельство предполагает, что это потому, что A. wingei Шуберт сказал, что он преградил путь, вероятно, занимая ту же среду обитания и питаясь той же пищей, что и медведь в очках, необходимый для выживания. «Возможно, они создали барьер», - сказал он.
По словам Росса Макфи, куратора маммологии и зоологии позвоночных в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке, исследователи проделали впечатляющую работу по правильной идентификации видов медведей и псовых, которые не участвовали в исследовании.
Росс рассказал Live Science, что исследование показывает, насколько полезны эти подводные объекты, особенно в жарких влажных тропиках, где обычно разрушаются древние кости. «Вы можете исследовать прошлое, которое обычно не ожидаете получить, и это самое замечательное в этих пещерах на Юкатане».
