Семьдесят лет назад ледник Эксельсиора Аляски протянул свои холодные пальцы от обширной равнины на южной окраине штата почти до самого северной части Тихого океана. Теперь ледник отделен от моря талым озером, более чем в пять раз превышающим центральный парк Нью-Йорка.
В недавнем сообщении в блоге на веб-сайте Американского геофизического союза (AGU) гляциолог Маури Пелто из Николс-колледжа в Массачусетсе показывает, как это относительно новое озеро, которое теперь называется Большим озером Джонстон, за последние 24 года выросло более чем в два раза по мере роста мировой температура заставляет ледник Эксельсиор поспешно отступить.
Пельто писал, что Большое Джонстонское озеро впервые образовалось в 1940-х годах, когда ледник начал отступать от небольшой полосы леса, отделяющей его от северной части Тихого океана. Серия из трех снимков, сделанных НАСА и спутниками Landsat Геологической службы США за последние 24 года, наглядно показывают, как с тех пор значительно ускорилась кончина Эксельсиора. Ледник Эксельсиора отступил от моря почти на 3 мили (4,7 километра) с 1994 года, теряя около 650 футов (200 метров) земли каждый год, пишет Пелто. Это примерно вдвое больше, чем скорость таяния, наблюдаемая между 1941 и 1994 годами, писал он, и с тех пор ледник потерял около 30% своей длины всего за 24 года.
Между тем, большое озеро Джонстон увеличилось в два раза, с 3,5 до 7 квадратных миль (от 9 до 18 квадратных километров), и оно постепенно заполнялось кусками льда, отмершими от края таящего ледника.
Пока исследователи фотографировали озеро, большие флотилии этих кусочков льда были отчетливо видны, покачиваясь в холодных водах, как огромные игрушки для ванн. Но не больше, писал Пелто. Впервые снимки Landsat 2018 года показывают озеро без каких-либо кусков ледникового льда - вероятно, потому что озеро близко к достижению своего максимального размера. Пелто пишет, что возле нового северного края озера ледник Эксельсиор внезапно уклоняется, вероятно, поднятый возвышенной местностью под ним.
Даже если в озеро Биг Джонстон больше не попадет лед для отела, ледник продолжит отступать, но, вероятно, более медленными темпами, чем быстрое таяние, наблюдаемое в течение последних 25 лет. Пелто написал, что подобная судьба уже постигла многие соседние ледники на Аляске и в Британской Колумбии, предоставляя еще больше примеров того, как изменение климата быстро перекроет карту нашего мира.
