В течение почти 20 лет трио 5-галлонных (19 литров) ведер с краской сидело рядом с выставкой таксидермии в здании музея Национального парка Гранд-Каньон. Оказывается, в этих ведрах не было краски - на самом деле они были загружены урановой рудой - природной породой, богатой ураном, которая испускает потенциально опасную радиацию.
Элстон «Швед» Стивенсон, менеджер по здоровью и здоровью в южной части парка, недавно описал находку урана и последующее «сокрытие» в серии рассылок по электронной почте Конгрессу, его коллегам из Службы национальных парков и сотрудникам Аризоны. Республиканская газета.
Стивенсон предупредил, что тысячи сотрудников, туристов и школьных групп, которые посетили выставку в период между 2000 и 2018 годами, вероятно, «подвергались» воздействию опасного количества радиации, особенно группы детей, которые сидели на 30-минутных презентациях в окрестностях урана. По словам Стивенсона, эти дети могли подвергаться воздействию, примерно в 1400 раз превышающему дозу безопасного облучения, разрешенную Комиссией по ядерному регулированию. Страшные вещи, если это правда.
Однако несколько экспертов сообщили Live Science, что оценка Стивенсона может быть необоснованной.
«Если время, проведенное рядом с рудой, было коротким, вряд ли есть повод для беспокойства», - сказал в интервью Live Science Билл Филд, профессор гигиены труда и окружающей среды в Университете Айовы.
Безопасная руда не безопасна?
Со временем уран может распадаться на радиоактивные материалы, такие как радий, и выделять вредные газы, такие как радон. Исследования уранодобытчиков показали, что длительное воздействие продуктов распада урана может увеличить шансы заболеть раком - однако, Филд сказал: «Риск от нескольких ведер урановой руды весьма отличается от карьеры в добыче урана».
По словам Ф. Уорда Уикера, эксперта по радиоэкологии и почетного профессора в Университете штата Колорадо, урановая руда испускает все три типа излучения - альфа-частицы, бета-частицы и гамма-частицы. Из них только сильные гамма-лучи могут проникнуть в герметичные контейнеры и повлиять на посторонних в комнате.
К счастью, Уикер рассказал «Живой науке», что люди созданы для того, чтобы выдерживать этот тип излучения в небольших, регулярных дозах.
«Количество радиационного облучения от естественных наземных источников и галактических космических лучей людям, живущим в любом месте, намного выше, чем многие думают», - сказал Уикер. «Жизнь процветает в этой постоянной радиационной среде, потому что механизмы репарации ДНК работают эффективно и быстро в клетках - при условии, что интенсивность радиационного воздействия находится в определенных пределах».
Опасность, если таковая имеется, из рудных ведер Гранд-Каньона зависит от длинного списка факторов, сказал Уикер, включая расстояние человека от руды, продолжительность его воздействия, количество руды в ведрах, количество урана в эта руда и степень экранирования, обеспечиваемая скалистыми частями самой руды и контейнера.
Относительная безвредность руды отражена в отчете Службы парков, на который Стивенсон ссылался в своих электронных письмах.
После того, как подросток с прилавком Гейгера случайно обнаружил в музее рудные ведра в марте 2018 года, Служба парков начала краткое расследование для проверки уровня радиации внутри и вокруг здания. Согласно их отчету (который Стивенсон процитировал для Республики Аризона), прямой контакт с рудой привел к уровням радиации, примерно в два раза превышающим безопасную годовую дозировку, разрешенную Комиссией по ядерному регулированию - однако показания взяты всего в 5 футах (1,5 метра) от ведро показало нулевую радиацию.
В заявлении Общества физики здоровья (HPS), опубликованном 20 февраля в ответ на инцидент с рудой, также указывается, что риски для здоровья незначительны. «Урановая руда - это материал с низким уровнем риска, который, если его не проглотить, не будет излучать достаточно радиации из этих трех ковшей, чтобы вызвать вредные последствия», - говорится в заявлении HPS.
Следующие шаги
С тех пор урановая руда была утилизирована в близлежащем урановом руднике. Тем временем Служба парков, Управление по безопасности и гигиене труда США и Аризонское бюро радиационного контроля в настоящее время проводят исследования музея и его помещений. По словам Эмили Дэвис, сотрудника по связям с общественностью Национального парка Гранд-Каньон, уровень радиации на площадке нормальный и безопасный.
«Недавнее обследование музейного фонда Национального парка Гранд-Каньон показало, что уровни радиации находятся на уровне фона - это количество всегда присутствует в окружающей среде - и ниже уровня заботы о здоровье и безопасности населения», - сказал Дэвис NPR. «В настоящее время нет никакого риска для общественности или работников парка. Музейный фонд открыт и рабочие процедуры продолжаются как обычно».
Любые долгосрочные эффекты, вызванные 18-летним ограничением руды в музее, еще предстоит определить. Хотя это может быть незначительным, руда, вероятно, несколько увеличила уровни радона в здании, сказал Филд в интервью журналу Live Science.
«На объекте должны быть проведены испытания радона», - сказал Филд. «Однако в долгосрочной перспективе потенциальное облучение радона от природных источников в почве и камнях под объектом, вероятно, будет самым большим источником излучения для населения и работников».
Стивенсон не сразу ответил на запрос Live Science о комментариях.
Примечание редактора: эта статья была исправлена, чтобы уточнить, что урановая руда выделяет альфа-, бета- и гамма-излучение, а также включить заявление от Общества физики здоровья.
