Гигантская пустота скрывается под антарктическим льдом, и с каждым днем она становится все больше и страшнее, новое исследование с использованием спутниковых данных.
Полость колоссальная, около двух третей площади Манхэттена и почти 1000 футов (300 метров) в высоту. Он растет на дне ледника Туэйтс в Западной Антарктиде, и над ним быстро тает лед.
Ученые полагали, что между ледником Туэйтс и коренной породой под ним могут быть некоторые промежутки, в которые может проникать океанская вода и таять над ней ледяной ледник. Но даже они находили удивительными масштабы и скорость роста пустоты.
Для начала, эта пустота достаточно велика, чтобы в ней когда-то хранилось 15 миллиардов тонн (13,6 миллиардов метрических тонн) льда, но большая часть этого льда растаяла за последние три года, согласно НАСА.
«В течение многих лет мы подозревали, что Туэйтс не был тесно привязан к коренной породе под ним», - со-исследователь Эрик Ригно, профессор наук о системе Земли в Университете Калифорнии, Ирвин, и главный ученый в области науки и техники в области радиолокации. Об этом говорится в сообщении лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния.
Ученые заметили скрытую пустоту благодаря новому поколению спутников, отметил Ригно. Эти спутники, которые являются частью операции IceBridge НАСА, имеют радар, проникающий через лед. Исследователи также использовали данные от созвездия итальянских и немецких космических аппаратов, которые оснащены прибором SAR (радар с синтезированной апертурой), который может измерять, как поверхность земли смещается между изображениями.
Ученые выяснили, что эти инструменты показали, что с 1992 по 2017 год земля значительно изменилась.
«Полость под ледником играет важную роль в таянии», - говорится в заявлении научного руководителя исследовательской секции радиолокации в JPL Пьетро Милильо. «Чем больше тепла и воды попадают под ледник, тем быстрее он тает».
Ледник Туэйтс размером примерно с Флориду и в настоящее время отвечает за примерно 4 процента мирового морского подъема. По словам исследователей, если весь ледник растает, полученная вода может поднять уровень мирового океана более чем на 2 фута (65 сантиметров). Более того, ледник выступает в качестве задней опоры для соседних ледников, что означает, что он замедляет скорость, с которой они теряют лед. По словам исследовательской группы, если эти ледники тоже растают, уровень моря может возрасти до 2,4 фута (2,4 метра).
Хотя ледник Туэйтс - одно из самых труднодоступных мест на Земле, вскоре будет раскрыто больше его секретов. Этим летом Национальный научный фонд США и Британский совет по природным исследованиям запускают пятилетний полевой проект Международного ледника Твейтс, целью которого является изучение процессов и особенностей ледника.
Неравномерное отступление
Как ни странно, ледник Туэйтс тает не одинаково.
«Мы открываем разные механизмы отступления», - сказал Милилло. Например, фронт ледника длиной 100 миль (160 километров) имеет различные скорости отступления на своей линии заземления (где морской лед встречается с коренной породой океана) в зависимости от того, куда вы смотрите.
По словам исследователей, спутники показали, что огромная пустота прячется под западной стороной ледника, еще дальше от Западного Антарктического полуострова. По сути, это означает, что ледник в этом месте подвержен приливам и отливам, что заставляет лед на линии заземления отступать и продвигаться по региону длиной от 2 до 3 миль (от 3 до 5 км). ,
Однако в последнее время было больше отступлений, чем продвижений. Исследователи обнаружили, что ледник отступал с постоянной скоростью примерно от 0,4 до 0,5 миль (от 0,6 до 0,8 км) ежегодно с 1992 года. Исследователи считают, что из-за этого скорость таяния на этой части ледника была чрезвычайно высокой.
Между тем, «на восточной стороне ледника отступление по линии заземления проходит через небольшие каналы, возможно, километра в ширину, как пальцы, протянувшиеся под ледником, чтобы растопить его снизу», - сказал Милилло. Здесь скорость отступления наземной линии удвоилась с примерно 0,4 миль (0,6 км) ежегодно с 1992 по 2011 год до 0,8 миль (1,2 км) в год с 2011 по 2017 год, сказал он.
Несмотря на эту высокую скорость отступления, скорость таяния все еще выше на западной стороне, где расположена пустота.
Эти результаты показывают сложность взаимодействия лед-океан. Надеемся, что предстоящее международное сотрудничество поможет исследователям собрать воедино различные системы, работающие под ледником и вокруг него, считают исследователи.
«Понимание деталей того, как океан тает, этот ледник имеет важное значение для прогнозирования его воздействия на повышение уровня моря в ближайшие десятилетия», - сказал Ригно.
