Поскольку дым уходит от пожаров 2018 года в конце года, он служит ярким напоминанием о бушующих лесных пожарах, которые охватили Калифорнию и остальную часть американского Запада. По данным Национального межведомственного пожарного центра, в этом году было сожжено более 8,5 миллионов акров (34 600 квадратных километров), и они сгорели быстрее и жарче, чем когда-либо видели специалисты.
Но как такие лесные пожары начинаются в первую очередь?
Огонь возникает из трех компонентов: топлива, тепла и кислорода. Кислород легко доступен в воздухе, поэтому он оставляет топливо и тепло. Топливо - это все, что будет гореть, включая кусты, траву, деревья и даже дома. Чем суше топливо, тем легче оно горит. И последний компонент - тепло - сжигает топливо и высыхает, или высыхает, в окрестностях по мере распространения огня.
Другими словами, «источник попадает в восприимчивое топливо, достаточно сухое, чтобы сжигать его», - говорит Леня Куинн-Дэвидсон, аналитик по пожару для программы лесного хозяйства Университета Калифорнии в Северной Калифорнии. В правильных условиях эти три фактора - все, что нужно, чтобы запустить лесной пожар.
Эти стихийные бедствия, однако, часто имеют неестественное начало.
В Соединенных Штатах 84 процента из 1,5 миллиона пожаров, о которых сообщалось в период с 1992 по 2012 год, были вызваны деятельностью человека, в то время как 16 процентов были вызваны ударом молнии, согласно исследованию 2017 года, опубликованному в журнале Proceedings Национальной академии наук. Например, искра, вызванная царапиной обода шины на асфальте, привела к пожару Карра в Реддинге, штат Калифорния. Пожар в лагере в прошлом месяце все еще расследуется, но неисправные линии электропередач являются подозреваемыми.
Однако воспламенение - это только начало. Чтобы искра превратилась в устойчивый лесной пожар, должна быть идеальная комбинация факторов, таких как «сухие условия и действительно сильный ветер», сказал Куинн-Дэвидсон в интервью Live Science. А из-за изменения климата сухие условия длятся дольше и, в свою очередь, вызывают более продолжительный пожарный сезон.
«Пятьдесят лет назад середина ноября была влажной. Может быть, у нас бывали ветры, но она была бы слишком влажной, чтобы начать пожар», - сказал Куинн-Дэвидсон. Но середина ноября 2018 года была достаточно сухой, чтобы увековечить самый смертоносный и разрушительный пожар в истории Золотого штата.
Хотя это был рекордный год в Калифорнии, пожары не новы. На самом деле они являются естественной и необходимой частью многих экосистем, в том числе лесов Калифорнии. Но пожары, которые мы видим сегодня, отличаются от тех естественных вспышек, которые горят быстрее и жарче.
«Исторически, Калифорния сжигала больше, чем сейчас, но с меньшей интенсивностью и медленнее», - сказал Куинн-Дэвидсон. «Теперь мы видим необычные пожары, такие как костер, который когда-то сжигал 70 000 акров в день. Мы никогда не видели этого раньше».
Изменение нашего климата, вызванное антропогенными выбросами парниковых газов, расширяет окно ежегодного сезона пожаров. Но лесные пожары также горят быстрее и жарче просто потому, что есть больше топлива для сжигания.
Например, в бореальном лесу в Канаде и на Аляске с 1975 года наблюдается увеличение количества пожаров, вызванных освещением, что, вероятно, связано с более ранним таянием снега и высыханием топлива, вызванным глобальным потеплением, проведенным в 2017 году в журнале Nature Climate Change.
Куинн-Дэвидсон сказал, что за последние 100 лет произошла «война в огне». И это, по иронии судьбы, увеличило риск крупных пожаров. Сегодня ученые и защитники природы понимают, что пожар является критическим фактором в здоровье экосистем. Но это не всегда так. Подавление небольших пожаров на протяжении большей части столетия позволило накопить топливо. Леса, которые когда-то были похожи на парк - открытые, с большими деревьями - стали густыми, с маленькими деревьями и кустарником, идеальным топливом для костра.
По мере накопления топлива люди перемещались ближе к диким местам, согласно исследованию, проведенному в 2018 году в Слушаниях Национальной академии наук. Исследование показало, что создание менее стратегических сообществ прямо на краю лесных массивов подвергло риску больше жизней и домов.
Основываясь на Четвертой Национальной Оценке Климата, завершенной только в прошлом месяце, пожары продолжат усиливаться с изменяющимся климатом, возможно даже становясь проблемой в других регионах Соединенных Штатов. Итак, общины должны сосредоточиться на том, чтобы стать более устойчивыми к этим стихийным бедствиям, сказал Куинн-Дэвидсон.
Но она добавила, что надеется, потому что многие сообщества уже предпринимают шаги и создают прецеденты. «Многие сообщества активно работают над тем, чтобы адаптироваться к пожару, как жить с огнем и создавать сообщество таким образом, чтобы оно не было таким уязвимым», - сказал Куинн-Дэвидсон.
