Вы когда-нибудь читали роман Исаака Азимова 1950 года «Счастливчик Старр и океаны Венеры»? Может быть, Азимов не был так неправ насчет Венеры. Анализируя данные из Венеры Экспресс ЕКА, ученые-планетологи рассматривают возможность того, что планета когда-то обитала в океанах и потенциально могла быть пригодной для жизни в ранней истории.
Хотя Земля и Венера сопоставимы по размеру, в остальном они кажутся совершенно разными. Земля - это пышный, мягкий мир, изобилующий жизнью, в то время как Венера адская, ее поверхность жарится при температурах выше, чем в кухонной печи.
Самое большое различие между двумя планетами состоит в том, что на Венере очень мало воды, а Земля купается в ней. Если бы содержимое океанов Земли было равномерно распределено по всему миру, они образовали бы слой глубиной 3 км. Если бы вы сконденсировали количество водяного пара в атмосфере Венеры на ее поверхности, это создало бы глобальную лужу глубиной всего 3 см.
Но ученые начинают думать, что миллиарды лет назад у Венеры, вероятно, было намного больше воды. Экспресс Венера подтвердил, что планета потеряла большое количество воды в космосе, измерив скорость выхода водорода и кислорода в космос, когда ультрафиолетовое излучение Солнца падает на планету и расщепляет молекулы воды.
Venus Express измерил скорость этого побега и подтвердил, что примерно в два раза больше водорода уходит, чем кислорода. Поэтому считается, что вода является источником этих уходящих ионов. Это также показало, что тяжелая форма водорода, называемая дейтерием, постепенно обогащается в верхних эшелонах атмосферы Венеры, потому что более тяжелый водород будет не так легко избежать захвата планеты.
«Все указывает на то, что в прошлом на Венере было много воды», - говорит Колин Уилсон, Оксфордский университет, Великобритания. Но это не обязательно означает, что на поверхности планеты были океаны.
Эрик Шассифер, Университет Париж-Суд, Франция, разработал компьютерную модель, которая предполагает, что вода была в значительной степени атмосферной и существовала только в самые ранние времена, когда поверхность планеты была полностью расплавленной. Поскольку молекулы воды были разбиты на атомы солнечным светом и улетели в космос, последующее падение температуры, вероятно, вызвало затвердевание поверхности. Другими словами: нет океанов.
Хотя эту гипотезу проверить сложно, это ключевой вопрос. Если Венера когда-либо обладала поверхностными водами, планета, возможно, имела раннюю пригодную для жизни фазу.
Даже если это правда, модель Шассифера не исключает вероятность того, что сталкивающиеся кометы принесли дополнительную воду на Венеру после того, как поверхность кристаллизовалась, и эти созданные тела стоячей воды, в которых могла образоваться жизнь.
Есть много открытых вопросов. «Для более глубокого понимания эволюции молодой Венеры требуется гораздо более обширное моделирование системы магма океан – атмосфера и ее эволюции», - сказал Шассифер.
При создании этих моделей компьютеров данные, предоставленные Venus Express, окажутся решающими.
Команда Венеры Экспресс собирается на этой неделе, чтобы обсудить свои последние результаты на Международной конференции Венеры в Ауссуа, Франция.
Источник: ЕКА
