Ранее в этом году астрономы, использующие космический телескоп Spitzer, объявили, что они впервые обнаружили в углероде молекулы углерода, известные как «бакиболлы». Теперь они были обнаружены в пространстве между звездами и вокруг еще четырех планетарных туманностей, причем одна умирающая звезда в близлежащей галактике содержит ошеломляющее количество шарообразных шариков - эквивалентная масса в 15 раз превышает массу Луны Земли.
«Оказывается, что бакиболлы гораздо более распространены и распространены во вселенной, чем первоначально предполагалось, - говорит астроном Летиция Стангеллини из Национальной оптической астрономической обсерватории в Тусоне, штат Аризона.« Спитцер недавно обнаружил их в одном конкретном месте, но теперь мы видим, что их в других средах. Это имеет значение для химии жизни. Возможно, что бакиболлы из космоса давали семена для жизни на Земле ».
Buckyballs - это молекулы в форме футбольного мяча, которые впервые были обнаружены в лаборатории 25 лет назад и названы в честь их сходства с геодезическими куполами архитектора Бакминстера Фуллера, которые имеют переплетенные круги на поверхности частичной сферы. Также известные как С60 и фуллерены, они являются третьей основной формой чистого углерода; графит и алмаз являются двумя другими. Считается, что они распространены в космосе, так как они были обнаружены в метеоритах, а также в более повседневных материалах, таких как сажа.
В то время как два разных исследования, объявленные сегодня, подтверждают, что бакиболлы могут быть широко распространены в космосе, они появляются в местах, где астрономы думали, что их не может быть. Итак, очевидно, что мы еще не полностью выяснили эти молекулы.
Все планетарные туманности, в которых были обнаружены воздушные шарики, богаты водородом. Это идет вразрез с тем, что исследователи думали десятилетиями - они предполагали, что, как и в случае с изготовлением футбольных мячей в лаборатории, водород не может присутствовать. Они предположили, что водород загрязнит углерод, заставляя его образовывать цепи и другие структуры, а не сферы, которые вообще не содержат водорода.
«Теперь мы знаем, что фуллерены и водород сосуществуют в планетарных туманностях, что очень важно для того, чтобы рассказать нам, как они образуются в космосе», - сказал Анибал Гарсия-Эрнандес из Института астрофизики Канарии, Испания, ведущий автор, работающий с Стангеллини над газета выходит в сети 28 октября в Astrophysical Journal Letters.
Используя Спитцера, эта команда нашла шарообразные шарики вокруг трех умирающих похожих на солнце звезд, называемых планетарными туманностями, в нашей собственной галактике Млечный Путь, а также в другой планетарной туманности - Малом Магеллановом Облаке, соседней галактике. Это было особенно захватывающим для исследователей, потому что, в отличие от планетарных туманностей в Млечном Пути, расстояние до этой галактики известно. Зная расстояние до источника бакиболов, астрономы могли рассчитать их количество - два процента от массы Земли или эквивалентную массу, в 15 раз превышающую массу Луны Земли.
Планетарные туманности сделаны из материала, слитого с умирающих звезд.
Другое исследование Спитцера об обнаружении бакиболлов в космосе было также недавно опубликовано в Astrophysical Journal Letters, (10 октября 2010 г.) под руководством Криса Селгрена из Университета штата Огайо, Колумбус. Это исследование показало, что бакиболлы также присутствуют в пространстве между звездами, но не слишком далеко от молодых солнечных систем.
Они были найдены среди двух туманностей; NGC 2023, расположенная рядом с известной туманностью Конская Голова в созвездии Ориона, и вторая, NGC 7023, известная как туманность Ирис, в созвездии Цефея.
Это самые большие молекулы, когда-либо обнаруженные, плавающие между звездами. Астрономы еще не уверены, образовались ли эти космические шары в соседней планетарной туманности и отошли ли они, или, возможно, они могут возникнуть в межзвездном пространстве.
«Интересно найти шарообразные шарики между звездами, которые все еще образуют солнечные системы, всего в двух шагах от кометы», - сказал Селлгрен. «Это может быть связь между фуллеренами в космосе и фуллеренами в метеоритах».
Поскольку углерод является ключевым строительным материалом для жизни, каким мы его знаем, возможно, их распространенное существование в космосе интригует.
«Теперь, когда в межзвездной среде и в околозвездном пространстве подтверждены бакиболлы, вероятно, химики будут больше интересоваться астробиологическими последствиями этих захватывающих молекул», - сказал Селлгрен.
Источники: JPL, NOAO ,, CalTech / Spitzer
