(Ding!) «Капитан выключил огни безопасности - теперь вы можете исследовать инфракрасную Вселенную».
Установленная внутри фюзеляжа самолета Boeing 747SP, стратосферная обсерватория по инфракрасной астрономии НАСА, или SOFIA, способна исследовать небо в инфракрасном свете с чувствительностью, недоступной для наземных приборов. Его 100-дюймовый телескоп, курсирующий на высоте от 39 000 до 45 000 футов, работает над 99% атмосферного водяного пара, который в противном случае мешал бы таким наблюдениям, и, таким образом, способен проникать сквозь огромные межзвездные облака газа и пыли, чтобы найти то, что находится внутри.
Его последнее открытие обнаружило скопление новорожденных звезд в гигантском облаке газа и пыли в 6400 световых лет от Земли.
Массивные звезды все еще окутаны газовым облаком, из которого они образовались, область, расположенная в направлении Персея, называемая W3. Инфракрасная камера слабых объектов для прибора SOFIA Telescope (FORCAST) способна всматриваться в облака и определять местонахождение до 15 массивных молодых звезд, сгруппированных вместе в компактной области, обозначенной W3A.
Звезды W3A видны на разных стадиях формирования, и их влияние на близлежащие облака газа и пыли видно на вставленном изображении FORCAST выше. Темный пузырь, на который указывает стрелка, - это дыра, созданная выбросами самой большой из молодых звезд, а зеленоватая окраска, окружающая его, обозначает области, где пыль и крупные молекулы были разрушены мощным излучением.
Без возможностей инфракрасной визуализации SOFIA наблюдать за новорожденными звездами, подобными тем, что можно увидеть в W3A, было бы гораздо труднее, поскольку их видимый и ультрафиолетовый свет обычно не может избежать холодных непрозрачных пылевых облаков там, где они находятся.
Излучение, испускаемое этими массивными молодыми звездами, может в конечном итоге стимулировать формирование большего количества звезд в окружающих облаках. Наше собственное Солнце, вероятно, сформировалось таким же образом, 5 миллиардов лет назад, в скоплении своих звездных братьев и сестер, которые уже давно разошлись. Наблюдая за такими скоплениями, как W3A, астрономы надеются лучше понять процесс рождения звезды и, в конечном итоге, формирование нашей собственной солнечной системы.
Главный исследователь исследовательской группы - Терри Хертер из Корнельского университета. Данные были проанализированы и интерпретированы группой FORCAST с Франсиско Сальгадо и Александром Тиленсом из Лейденской обсерватории в Нидерландах, а также сотрудником SOFIA Джеймсом Де Буазером. Эти документы были представлены для публикации в Астрофизический журнал.
