Вы знаете, клише: это не вопрос если астероид поразит Землю, это вопрос когда, Частью этого процесса обучения будет изучение потенциальных астероидов, пересекающих Землю, в мельчайших деталях. У ЕКА как раз такая миссия в работе: Дон Кихот.
Есть несколько проблем с астероидами. Для начала, мы даже не знаем, где они все. Но даже когда мы узнаем их местоположения и наметим их орбиты, это все игра в вероятности. Со временем астероиды взаимодействуют с другими объектами, и их орбиты меняются способами, которые трудно предсказать. Мало того, но солнечный свет нагревает астероиды таким образом, что может дать им крошечную тягу, чтобы они могли самостоятельно менять свои орбиты.
Астрономы прилагают все усилия, чтобы каталогизировать все астероиды; Автоматические съемки должны найти большинство объектов более 140 метров (460 футов) примерно к 2020 году. Но составление графика их точного положения и, следовательно, их будущих траекторий, является сложной частью.
Поэтому Европа планирует протянуть руку и пометить астероид. С помощью самонаведения маяка астероид будет намного легче отслеживать, поскольку он движется через Солнечную систему.
Миссия называется Don Quijote, и она будет работать в два этапа. Первая фаза будет состоять из орбитального аппарата, который встретится с астероидом и начнет кружить вокруг него. Он будет следить за астероидом в течение нескольких месяцев, изучая его размеры, форму, массу и гравитационное поле.
На втором этапе ударный космический корабль врезался бы в астероид со скоростью 10 км / с, за которой наблюдает первый космический корабль - что-то вроде того, что произошло с Deep Impact. Затем орбитальный аппарат мог бы снова изучить астероид, увидев, что изменилось. Наземные наблюдатели могли бы также сделать точные измерения на орбите астероида и определить, как его траектория изменилась от удара.
ЕКА не имеет в виду конкретный астероид, но они серьезно рассматривают космический камень под названием Апофис, который в будущем будет опасно приближаться к Земле.
Если миссия будет одобрена, она может начаться в начале следующего десятилетия, и для ее достижения потребуется около 25 месяцев. Возможно, тогда мы получим гораздо более эффективную работу с потенциально опасными астероидами и изучим все, что нам нужно знать, чтобы предотвратить их.
Первоисточник: ESA News Release
