Ученые в Китае обнаружили окаменелость гигантской панды, которая жила 22 000 лет назад. Пока они не выкопали ископаемое, не собрали его и не проанализировали его митохондриальную ДНК, биологи даже не подозревали, что эта линия панды вообще существует.
По словам исследователей, в настоящее время она считается самой старой ДНК гигантских панд на сегодняшний день.
Окаменелость панды была обнаружена в пещере Чижутуо в китайском регионе Гуанси. Исследователи из Академии наук Китая написали в статье, опубликованной сегодня (18 июня) в журнале Current Biology, никаких панд. Они написали, что неожиданная находка окаменелости гигантской панды была захватывающей, потому что у исследователей нет хорошего представления об истории 2500 гигантских панд, живущих в современном мире. Исследователи знают, что 20 миллионов лет назад нынешняя партия живых гигантских панд отделилась от всех других медведей. С тех пор они мало что знают об их происхождении.
Исследователи показали, что это ископаемое произошло от существа, которое отделилось от живых гигантских панд совсем недавно: около 183 000 лет назад.
Однако прежде чем исследователи смогли определить эту временную шкалу (и, на самом деле, прежде чем они убедились, что ископаемое пришло от отдельного вида), исследователи должны были собрать крошечные фрагменты митохондриальной ДНК, оставшиеся после тысячелетий, в субтропической пещере. (Митохондриальная ДНК отличается от ДНК, найденной в ядре клетки, но может предложить аналогичную информацию о происхождении существа.)
Чтобы осуществить это, исследователи соединили 148 329 фрагментов ДНК вместе, как кусочки головоломки, используя в качестве руководства митохондриальную ДНК живой панды. Все фрагменты были получены от одного человека, и все вместе, исследователи смогли использовать их для анализа происхождения животного.
По словам исследователей, в ДНК также были десятки мутаций, которые могли бы изменить ход развития животного. Они предположили, что эти мутации могли быть адаптацией, чтобы выжить в более прохладном климате субтропиков во время ледникового периода 22 000 лет назад.
