Крупные объекты на Марсе, называемые каналами оттока, были предметом спора среди ученых-планетологов. Макьюен сказал, что вода все еще является предпочтительным механизмом, и он сомневается, что все каналы могли быть созданы потоками лавы.
Но в том, что можно рассматривать как тип компромисса, он предложил новую теорию для каналов оттока, основанную на наблюдениях HiRISE: каналы первоначально были вырезаны огромными потоками воды на древнем Марсе, а затем были частично заполнены лавой.
«Эта последовательность событий дает лучшее объяснение», - сказал Макьюен.
Широкие каналы оттока могут иметь ширину 10 км и более и длину в сотни километров. На орбитальных снимках они выглядят как огромные, сухие русла рек, вырезанные очень большими объемами проточной воды.
Хотя эти функции слишком велики, чтобы быть вызванными наводнениями из-за осадков, были предложены другие объяснения. Одна модель включает в себя большое количество воды, замерзшей в виде вечной мерзлоты в почве, и когда произошел основной источник локального нагрева, такого как вулканическая активность, произошло таяние и катастрофическое наводнение.
Тем не менее, другие объяснения вообще не связаны с водой, а предполагают, что эти каналы создавала текущая лава.
Выступая на Лунной и Планетарной научной конференции 2012 года на прошлой неделе, Макьюен упомянул, в частности, одного сторонника гипотезы лавы, Дэвида Ливерингтона из Техасского технического университета, который в прошлом году предположил, что скользкие лавы с низкой вязкостью создали каналы. Леверингтон говорит, что гипотеза лавы предлагает более простое объяснение, которое хорошо вписывается в более широкие геологические рамки Марса и хорошо сравнивается с аналогичными каналообразными объектами на Луне и Венере.
«Он делает несколько хороших замечаний, - сказал Макьюен, - и выступает за форму бритвы Оккама. Но мы много занимались поиском с HiRISE и находили вещи, которые отвечают вызовам Ливерингтона ».
Макивен сказал, что слишком много свидетельств того, что вода вырубает каналы, слишком трудно игнорировать. Несколько примеров каналов оттока показывают отложения на основе воды, которые поток лавы не может объяснить; кроме того, имеется множество свидетельств эрозии коренных пород водой на Марсе.
Макьюен также сказал, что области датирования кратеров нескольких каналов оттока показывают, что сами каналы старше, чем поток лавы.
«В каналах Athabasca Valles данные MRO показали, что лава полностью заполняет каналы и даже местами переполняется», - сказал он. «Лава на самом деле может заставить каналы выглядеть моложе».
Узбой Вальес предлагает лучший контрпример к гипотезе Леверингтона, сказал Макьюен. «В этом высокогорном канале нет лавы, и этот канал сохраняет локальные слоистые аллювиальные отложения и береговые линии. Так что это означает, что мы не можем объяснить все каналы оттока от эрозии лавы ».
Макивен и его команда предполагают, что, возможно, произошли большие наводнения в Геспериане до раннего Амазонки, заканчивающиеся приблизительно от 1 до 1,5 миллиардов лет назад, из-за чего каналы прорвались. Затем, позднее, появились потоки лавы, которые образовали широкие равнины Марса и песчаные дюны, которые мы сейчас видим, - которые также заполнили некоторые каналы оттока.
Но Макьюен сказал, что споры об этих каналах - хорошая наука. «Вода создала эти каналы? Это хороший вопрос », - сказал он. «Мы не должны просто предполагать, что ответ - да. Но мы предполагаем, что вода должна была вырезать, по крайней мере, некоторые каналы, и что отток воды является основным механизмом. Если вы не согласны с тем, что я сказал, перейдите на страницу «HiWish» на веб-сайте HiRISE, чтобы предложить области для дальнейшего отображения этих функций. Я был разочарован тем, как мало членов научного сообщества использовали этот инструмент », - сказал он.
Дальнейшее чтение:
Резюме Макьюена и команды LPSC (pdf)
Статья Леверингтона по геоморфологии (pdf)
