Астрономы-любители сделали больше, чем просто наблюдали за небом, они были активом национальной безопасности. Суборбитальные немецкие ракеты V-2, захваченные Советами и Соединенными Штатами, достигли все более и более высоких высот, и достижение орбитальной скорости было лишь вопросом времени.
Имейте в виду, что это был век бомбоубежищ на заднем дворе, учений "утка и прикрытие" и гражданской готовности, когда лихорадка холодной войны достигла повышенной высоты. Корпус наземных наблюдателей поощрял и обучал группы граждан тому, как определять и сообщать о вражеских бомбардировщиках, приближающихся к побережью США, в рамках подготовки к ядерной конфронтации. И помните, не было никаких оснований думать, что это наращиваниене будет распространяется на милитаризацию космоса. Именно в эту эпоху родилась операция «Лунные часы».
Операция Moonwatch, задуманная астрономом Гарварда Фредом Уипплом, была «Галактическим зоопарком» своего времени. Идея была проста; группы наблюдателей по всему миру будут отслеживать, регистрировать и регистрировать спутниковые пропуски по их местонахождению и передавать эти данные обратно в вычислительный центр в Кембридже, штат Массачусетс (телефон, Western Union или радиолюбительское радио были методиками дня). информация о том, куда направить их огромные камеры Бейкера-Нанна. Эти инструменты были широкоугольными камерами Шмидта, которые могли покрывать большие полосы неба. Они должны были быть расположены в 12 местах по всему миру, чтобы следить за спутниками на низкой околоземной орбите (LEO).
Конечно, были препятствия для преодоления. Камеры Baker-Nunn значительно отставали от графика, и вся система изо всех сил пыталась подключиться к середине 1958 года, как раз к Международному геофизическому году (IGY). Школьные и общественные группы должны были быть организованы, обучены и оснащены. Знание точного местоположения в эпоху, предшествующую GPS, должно было быть решено. Многие покупали оптические наборы, доступные в Radio Shack, в то время как многие команды создавали свои собственные. Затем возникла дилемма, что спутник будет на самом деле выглядит как наблюдателю на земле. Может ли обученный наблюдатель это увидеть? Группы Civil Air Patrol экспериментировали с различными пробными заменами, такими как следование за самолетами, стаями птиц и летучих мышей в сумерках и даже отслеживание гальки, брошенной в небо!
Операция «Лунная стража» также сыграла роль в Международном геофизическом году 1958 года. Многие сомневались в эффективности любительских групп, но общественный интерес сильно возрос. Затем 4 октября 1957 года мир был застигнут врасплох, когда спутник 1 стартовал с космодрома Байконур.
Мир был ошеломлен тем, что Советы победили Запад в космосе. Национальному консультативному комитету по аэронавтике (позднее ставшему НАСА в 1958 году) еще не удалось добиться успешного запуска на орбиту, а военно-морская исследовательская лаборатория Соединенных Штатов все еще не могла справиться с программой Vanguard. Запуск спутника обнаружил скудные несколько команд Moonwatch, готовых поймать свои первые проходы в сумерках над Соединенными Штатами. Имейте в виду, спутник Спутник был слишком мал и слаб, чтобы увидеть невооруженным глазом. То, что видели самые случайные наблюдатели в широкой публике (вспомните первые сцены в фильме Октябрьское небо?) на самом деле был ракетный ускоритель, который отправил спутник в космос.
Команды Moonwatch «смотрели вверх, смотря вниз», используя настольный телескоп, который смотрел на отражающую пластину, направленную в небо. Наблюдатели, расположенные в ряд, нацеленные на пикет, будут вызывать, когда целевой спутник пересекает местный меридиан. Это, в свою очередь, будет задокументировано регистратором для передачи на месте.
Со спутником добровольцы Операции «Лунная стража» оказались в центре внимания. Газеты и радиопередачи требовали интервьюировать добровольцев, поскольку публика внезапно стала одержимой пространством. Moonwatchers следили и зарегистрировали для запуска собаки Laika на борту Спутника 2 3 ноябряй1957 года, и когда США наконец запустили свой первый спутник Explorer I 1 февраляулица 1958 Операция «Лунная стража» отследила его. Журналы, такие как Национальная география а также Boys Life опубликовал статьи о проекте и рассказал командам, как они могут участвовать. Когда Sputnik 4 вновь вошел в США в сентябре 1962 года, именно данные от наблюдателей Операции Moonwatch оказались жизненно важными для его восстановления.
Moonwatch был расформирован в 1975 году, но многие добровольцы продолжали отслеживать спутники и обмениваться данными самостоятельно. Я всегда думаю, что удивительно, что три очень ранних спутника с первых дней операции «Лунная стража» все еще находятся на орбите и их можно увидеть с хорошим биноклем и небольшим терпением, Авангард 1, 2 и 3. Можно утверждать, что операция Moonwatch предоставил гражданские средства для мониторинга действий правительств на низкой околоземной орбите и, возможно, внес вклад в Договор по космосу, запрещающий использование ядерного оружия в космосе. Еще одним удачным событием той эпохи стало создание в США гражданского космического агентства, за что успешно выступил доктор Джеймс Ван Аллен. Насколько изменился бы ход истории, если бы космическая программа США стала «четвертой ветвью» военных?
Сегодня современные спутниковые трекеры все еще отслеживают, отображают и делятся информацией о спутниках по всему миру. Это усилие выходит за границы; когда опасные полезные грузы, такие как неудавшаяся российская миссия "Марс", "Фобос-Грунт" вновь вошла в начале 2012 года, спутниковые трекеры задокументировали ее окончательное прохождение, и все еще предпринимаются усилия, чтобы следить за шпионским спутником ВВС США X-37. Можно также увидеть резкий контраст между усилиями по привлечению гражданских сил во время холодной войны и современной глобальной войны с терроризмом. Интерес к науке был рекордно высоким в 1950-х годах, поскольку стало ясно, что Запад может отставать в научном образовании. В эпоху после 9/11 почти кажется, что есть движение, чтобы изолировать участие. Многие модельные ракетные группы находятся под повышенным ограничением, и даже астрономы-любители могут увидеть важные инструменты, такие как зеленые лазерные указки, ограниченные для использования.
Но хорошая новость заключается в том, что любой может по-прежнему отслеживать спутник, не выходя из собственного двора, в духе Операции «Лунная стража». В прошлом году DARPA анонсировала проект, который может воскресить программу, аналогичную Operation Moonwatch. Эта программа, получившая название SpaceView, призвана расширить сеть космического наблюдения ВВС США. Следите за небом и вспомните нескольких преданных наблюдателей-любителей, которые сыграли решающую роль в современной истории, наблюдая, как спутники бесшумно плывут в сумеречном небе.
Для получения дополнительной информации о привлекательном множестве Операции Moonwatch прочитайте статью Патрика МакКрея. Продолжай смотреть на небо!
Смотрите больше выдающихся работ Ральфа Вандеберга на его сайте «Телескопические космические снимки».
