Кредит изображения: Хаббл
Данные со спутника Кассини-Гюйгенс, показывающие ионы кислорода в атмосфере вокруг колец Сатурна, еще раз подтверждают, что один только молекулярный кислород не является надежным индикатором того, может ли планета поддерживать жизнь.
Эти и другие данные изложены в двух статьях в выпуске журнала от 25 февраля журнала Science, в соавторстве с профессорами инженерных наук Мичиганского университета Тамасом Гомбози, Дж. Хантером Уэйтом и Кеннетом Хансеном; и Т.Е. Крейвенс из Университета Канзаса. Эти документы относятся к серии публикаций о данных, собранных Кассини, когда он прошел через кольца Сатурна 1 июля.
Молекулярный кислород образуется, когда два атома кислорода связываются вместе и в химическом сокращении известен как O2. На Земле это постоянный побочный продукт дыхания растений, и животным этот кислород необходим для жизни. Но в атмосфере Сатурна молекулярный кислород был создан без присутствия жизни посредством химической реакции с солнечной радиацией и ледяными частицами, которые составляют кольца Сатурна.
«Это означает, что вам не нужна биология для производства атмосферы O2», - сказал Уэйт. «Если мы хотим, чтобы показатели использовались при поиске жизни на других планетах, нам нужно знать, что искать. Но не только кислород.
Поскольку кольца Сатурна сделаны из водяного льда, можно было бы ожидать, что атомы будут получены из воды, например, атомарный кислород (один атом), а не O2, сказал Уэйт. Тем не менее, статья под названием «Кислородные ионы, наблюдаемые вблизи кольца Сатурна», предполагает, что образование атмосфер молекулярного кислорода происходит во внешней солнечной системе чаще, чем ожидалось. Имеются более ранние свидетельства наличия атмосфер молекулярного кислорода в других частях Солнечной системы - например, над ледяными галилеевыми лунами Юпитера, - сказал он.
Четыре преподавателя инженерного колледжа U-M участвуют в миссии Кассини, чтобы исследовать кольца Сатурна и некоторые из его лун. Уэйт возглавляет команду, управляющую ионным и нейтральным масс-спектрометрами, прибором, который обнаружил и измерил ионы молекулярного кислорода. Другие члены команды - J.G. Луман из Калифорнийского университета в Беркли; R.V. Йель из Университета Аризоны, Тускон; В. Т. Каспрзак из Центра космических полетов им. Годдарда; Р.Л. Макнатт из Университета Джона Хопкинса; и W.H. Ip, Национального центрального университета, Тайвань.
Второй обзорный документ под названием «Переменная магнитосфера Сатурна», подготовленный Хансеном и Гомбоси, который возглавляет факультет наук об атмосфере, океане и космосе в Инженерном колледже, рассматривает основные выводы других групп Кассини, включая новую информацию, которая противоречит данным Собрались 25 лет назад, когда космический корабль Вояджер пролетел мимо планеты.
Оригинальный источник: пресс-релиз UMICH
