Плутофилы (и астрономы тоже) всегда оплакивали тот факт, что лучшее изображение главной карликовой планеты было просто нечеткой, пиксельной дымкой. Изображения были сделаны в период с 2002 по 2003 год, и для создания глобальных изображений потребовалось четыре года компьютерного анализа и настройки программного обеспечения. Удивительно, но изображения показывают, что Плутон заметно изменился во время двухлетней фотосессии; цвет планеты гномов стал «более красным», и астрономы могли видеть, что ледяные щиты Плутона смещаются.
«Эти фотографии Хаббла представляют собой изображение в истинном цвете того, что вы бы увидели, если бы находились рядом с Плутоном, сравнимо с тем, как вы смотрите на нашу собственную Луну невооруженным глазом», - сказал главный исследователь Марк Буи из Юго-западного исследовательского института. «Теперь мы знаем, что мы смотрим на то, что имеет самые большие поверхностные изменения любого объекта в нашей солнечной системе».
На снимках видно, что азотный лед растет и сжимается, становится ярче на севере и темнее на юге.
Охотник за буями и планетами Майк Браун из Калифорнийского технологического института представил снимки Хаббла во время телеконференции с журналистами сегодня и подчеркнул, насколько они удивлены изменениям, которые произошли на Плутоне всего за относительно короткий период времени. Даже с учетом сезонных изменений, сезоны могут длиться 120 лет в некоторых регионах Плутона.
Они сказали, что изображения подчеркивают, что Плутон - это не просто шар из льда и камня, но динамичный мир, который претерпевает значительные изменения в атмосфере. Хотя они считают, что изменения обусловлены временами года, в основном это зависит от того, насколько быстро все может измениться на Плутоне. Сезоны продвигаются по 248-летней эллиптической орбите планеты так же, как и ее осевой наклон - в отличие от Земли, где только наклон управляет сезонами. На Плутоне весна быстро переходит в полярное лето в северном полушарии, потому что Плутон движется быстрее по своей орбите, когда он ближе к Солнцу.
«Если бы у Земли была такая экстремальная орбита, и мы переживали прекрасный весенний день с температурой 60-70 градусов по Фаренгейту, то при изменении орбиты она могла внезапно упасть до -90 градусов по Фаренгейту», - сказал Браун.
Есть также таинственное светлое пятно в центре Плутона, которое наблюдалось на более ранних изображениях. Но место необычайно богато окисью углерода морозом.
Астрономы сказали, что Плутон настолько мал и далек, что задача определения поверхности так же сложна, как попытка разглядеть метки на футбольном мяче в 40 милях. Буи сказал, что мы не будем лучше смотреть на Плутон, пока космический аппарат New Horizon не окажется в шести месяцах от планеты-карлика в 2015 году.
Изображения были получены с помощью усовершенствованной камеры для съемки на HST, и 348 изображений, снятых в 2002 и 2003 годах, были последними, снятыми Плутоном с достаточно высоким разрешением, чтобы быть полезным. «У меня было время, выделенное два года назад, чтобы посмотреть на Плутон, который появился через три или четыре недели после выхода из строя камеры высокого разрешения», - сказал Буи. «Это было очень обидно».
Но изображения показывают, что Плутон значительно краснее, чем он был в течение последних нескольких десятилетий. Астрономы используют слово «красный» для обозначения того, что оно отражает больше красного света, чем синего или зеленого света. Для человеческого глаза Плутон имеет желтовато-оранжевый цвет и примерно на 20% краснее, чем раньше. «Он не такой красный, как поверхность Марса, но более красный, чем Ио», - сказал Буи.
Красный обычно ассоциируется с углеродом. Астрономы сказали, что есть и метан, который обычно не стабилен в такой среде, как Плутон.
«Это дело об изменении цвета меня напугало некоторое время», признался Буи. «Я получил результат много лет назад, но это было так трудно понять и поверить. Я все еще нервничаю по этому поводу. Может быть, я полностью облажался, но я могу сказать, что Харон на тех же изображениях, и у Харона одинаковый цвет, но Плутон изменился. Я не знаю, как система камер на HST могла дать мне неправильные цвета на Плутоне ».
Кто-то предположил, что Плутон краснеет из-за его недавнего понижения с полной планетности. «Да, люди говорили, что Плутон злится на меня», - сказал Браун, прозвище «убийца Плутона», потому что он обнаружил другие объекты пояса Койпера, которые привели к новому классу планет-карликов.
«Долгое время Плутон был тем одиноким чудаком, с которым нам не с чем было сравнивать», - сказал Браун. «Понимание всего этого как нового класса объектов - гораздо более интересный способ взглянуть на Солнечную систему, и это тоже немного забавно».
Документ об изображениях еще не размещен в Интернете, но скоро появится на этой веб-странице.
Источник: конференц-связь.
Дополнительные изображения и информация от НАСА
