В течение более четырех лет космический аппарат НАСА MESSENGER вращался вокруг самой внутренней планеты нашей Солнечной системы - Меркурия, картографировал ее поверхность и изучал ее уникальную геологию и историю планет в беспрецедентных деталях. Но космический корабль исчерпал топливо, необходимое для поддержания своей чрезвычайно эллиптической - и теперь довольно малой - орбиты, и Солнце скоро отправится на задание, когда MESSENGER совершит свое фатальное окончательное погружение на поверхность планеты в конце полета. месяц.
30 апреля MESSENGER ударит по Меркурию, упав на его испеченную солнцем поверхность и столкнувшись со скоростью 3,9 километра в секунду, или около 8700 миль в час. 508-килограммовый космический корабль создаст новый кратер на Меркурии с шириной около 16 метров.
Предполагается, что воздействие произойдет в 19:25 UTC, что будет 3:25 вечера. в лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, где находится оперативная группа MESSENGER. Поскольку космический корабль будет находиться на противоположной стороне Меркурия, если смотреть с Земли, место удара не будет видно.
Открытки с (Внутреннего) края: MESSENGER Изображения Меркурия
Но хотя всегда грустно терять робкого исследователя-робота, такого как MESSENGER, его конец горько-сладкий; Миссия была более чем успешной, она ответила на многие наши давние вопросы о Меркурии и раскрыла особенности планеты, о которых никто даже не подозревал. Данные, которые MESSENGER возвратил на Землю - более десяти терабайт, - будут десятилетиями использоваться планетологами в своих исследованиях по образованию Меркурия, а также Солнечной системы в целом.
«Впервые в истории у нас теперь есть реальные знания о планете Меркурий, которые показывают, что она является удивительным миром как частью нашей разнообразной солнечной системы», - сказал Джон Грюнсфельд, помощник администратора Дирекции научных миссий НАСА. «В то время как космические операции закончатся, мы отмечаем MESSENGER больше, чем успешную миссию. Это начало более длинного пути для анализа данных, раскрывающих все научные тайны Меркурия ».
Посмотрите десятку научных открытий от MESSENGER здесь.
6 апреля MESSENGER израсходовал последние остатки жидкого гидразинового топлива в своих резервуарах, которые он должен был внести в курс, чтобы сохранить свою орбиту. Но резервуары также содержат газообразный гелий в качестве герметика, и системные инженеры выяснили, как выпустить этот газ через сложные гидразиновые форсунки и удерживать MESSENGER на орбите еще несколько недель.
Однако 24 апреля даже эти следы гелия будут исчерпаны после шестого и последнего маневра коррекции орбиты. С этого момента MESSENGER будет выбегать - из топлива, из дыма и вне времени.
«После этого последнего маневра мы наконец объявим MESSENGER из топлива, так как этот маневр истощит почти весь оставшийся у нас газообразный гелий», - сказал системный инженер Миссии Даниэль О'Шонесси. «В этот момент космический корабль больше не сможет бороться с нисходящим толчком гравитации Солнца.
«После пристального изучения планеты в течение более четырех лет, последним актом MESSENGER будет оставить неизгладимый след на Меркурии, когда космический корабль направится к неизбежному поверхностному удару».
Подробнее: MESSENGER раскрыл пять секретов ртути
Но ученые и инженеры MESSENGER могут гордиться созданным ими космическим кораблем, который зарекомендовал себя более чем способным работать в сложной окружающей среде, так близко к нашему Солнцу.
«MESSENGER должен был пережить нагрев от Солнца, нагрев от дневной части Меркурия и резкую радиационную обстановку во внутренней гелиосфере, и яркой демонстрацией того, что наши инновационные инженеры справились с этой задачей, стало долговечность космического корабля в одном из самых тяжелых окрестности в нашей Солнечной системе », - сказал главный исследователь MESSENGER Шон Соломон. «Более того, все инструменты, которые мы выбрали почти два десятилетия назад, доказали свою ценность и дали удивительную серию открытий о самой внутренней планете».
Космический корабль MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) был запущен 3 августа 2004 года и пролетел более шести с половиной лет, прежде чем выйти на орбиту вокруг Меркурия 18 марта 2011 года - первый космический корабль, когда-либо сделавший это. Узнайте больше о многих открытиях миссии здесь.
Приведенное ниже видео было выпущено в 2013 году в ознаменование второго года работы MESSENGER на орбите и рассказывает о некоторых важных достижениях миссий.
Источник: НАСА и JHUAPL
Вы педагог? Проверьте некоторые учебные материалы и материалы на странице сообщества MESSENGER здесь.
