Новое ископаемое открытие связывает причудливую современную амфибию с причудливыми древними амфибиями с головами сиденья унитаза - и спасает группу странных триасовых животных от их прежнего статуса эволюционного тупика.
Окаменелость представляет собой новый вид цецилий, которые представляют собой подземных земноводных, которые выглядят как кошмарно гигантские черви. Члены этой группы лишены конечностей и не имеют ни глаз, ни крошечных примитивных глаз, поскольку их наземный образ жизни в любом случае дает небольшую возможность видеть. У них, однако, есть крошечные иглоподобные зубы, которые позволяют им атаковать добычу, как насекомых и червей.
Самый большой Цецилиан сегодня, Цецилия Томпсони, встречается только в Колумбии и может достигать 5 футов (1,5 метра) в длину. Однако большинство видов не столь гигантские, что затрудняет их обнаружение в летописи окаменелостей, сказал Адам Хаттенлокер, доцент кафедры анатомических наук в Медицинской школе Кека Университета Южной Калифорнии.
Редкая находка
Однако в 1990-х годах палеонтолог по имени Брайан Смолл обнаружил два Цецилийских черепа, по одному в округах Колорадо Игл и Гарфилд, в Скалистых горах. Новое исследование этих окаменелостей показывает, что они являются самыми старыми цецилианами, когда-либо найденными как минимум за 15 миллионов лет.
Новый анализ также показал, что эти окаменелости представляют новый вид, получивший название Chinlestegophis jenkinsi, которые жили в триасовом периоде более 200 миллионов лет назад. До этого открытия самые древние из известных цецилий пришли из ранней юры, которая длилась от 199,6 млн до 145,5 млн лет назад. Находка закрывает пропасть между цецилианцами и странной группой земноводных, называемой стероспондилы, которая также жила во время триаса; Эти ныне вымершие амфибии известны своими странными головами в форме сиденья унитаза.
Анатомия C. jenkinsi образцы предполагают, что у ранних цецилий были общие черты со стереоспондилами, и что амфибии-черви и насадки для унитазов отличались от общего предка около 315 миллионов лет назад, сообщили исследователи в понедельник (19 июня) в журнале «Известия Национальной академии наук». ,
Оставаясь спокойным
По словам Хаттенлокера, окаменелые черепа были длиной менее 1 дюйма (2,5 сантиметра), а окаменелые норы, ставшие местом последнего упокоения амфибий-червей, имели ширину всего около 2 дюймов (5 см). В большинстве, C. jenkinsi Вероятно, он вырос до 30 футов в длину, - сказал в своем исследовании автор исследования Джейсон Пардо, докторская степень в Университете Калгари в Канаде. Как и его современные родственники, древние цецилий, вероятно, питались насекомыми.
Исследователи говорят, что триасовый Колорадо был палящей пустыней летом C. jenkinsi вероятно выиграл от его подземного образа жизни.
«Древние цецилийцы жили в этих норах глубоко в земле до уровня уровня грунтовых вод, чтобы они могли оставаться влажными и избегать сильной засухи в сухой сезон», - сказал Хаттенлокер. В этом году он планирует вернуться в Колорадо, чтобы найти полные окаменелости Цецилии.
«Мы найдем один», сказал он. «Это только первоначальный отчет».
