Монументу, состоящему из двух огромных круглых корпусов, каждый из которых обведен высокими деревянными столбами, около 5300 лет. Это означает, что сооружение предшествует первым камням, воздвигнутым в соседнем Стоунхендже примерно на 800 лет, согласно исследованию.
Хотя точное назначение памятника Эйвбери до сих пор окутано тайной, археологи считают, что два деревянных круга использовались в течение короткого времени для церемонии или праздника, прежде чем сгореть дотла.
«Она слишком велика, чтобы быть вольерным хранилищем; это должно быть церемониальное вложение», - сказал соавтор исследования Алекс Бейлисс, статистический археолог из Исторической Англии. «Это совершенно не похоже ни на что, что мы когда-либо встречали в британской предыстории».
Исторический пейзаж
Территория вокруг Стоунхенджа усеяна древними историческими памятниками, открывающими окутанные проблески доисторического прошлого Британии. Кости, найденные на месте возле Стоунхенджа, позволяют предположить, что это место было священным охотничьим угодьем диких зубров задолго до того, как был построен памятник. Неподалеку находится самый большой доисторический меловой холм, сделанный человеком, называемый Силбери-Хилл, хотя его первоначальная цель остается неясной. Эвбери также является домом для Эвбери Хенге, исторический каменный памятник, похожий на Стоунхендж. А остатки неолитического поселения под названием Стены Даррингтона демонстрируют признаки древних барбекю и, возможно, там, где жили строители Стоунхенджа, когда они возводили эпический памятник.
Деревянные круги в Эвбери, расположенные примерно в 23 милях (37 километрах) от таинственного каменного круга в Стоунхендже, были обнаружены во время прокладки трубопровода в 1960-х и 1970-х годах. В конце 1980-х годов археолог Кардиффского университета Аласдэр Уиттл провел на этом месте небольшие раскопки. Он и его коллеги обнаружили обгоревшие останки массивного памятника, раскинувшегося по всему ландшафту. Основываясь на обугливании, команда пришла к выводу, что два массивных, расположенных рядом друг с другом круга доминировали над ландшафтом, протяженностью около 2,5 миль (4 км). Один из больших кругов был около 820 футов (250 м) в диаметре.
«Это как пара очков: между ними два круга с небольшим зазором», - сказал Бэйлисс в интервью Live Science.
Рабочие в древние времена, вероятно, строили это место сначала, выкапывая большие канавы, а затем помещая дубовые столбы в гнезда на земле, рассказывал Уиттл. Затем они использовали раскопанную землю, чтобы засыпать и покрыть основание столбов и создать огромный частокол. Столбы были установлены очень близко, так что вполне вероятно, что сотни и сотни деревьев были бы срублены, чтобы построить памятник, добавил Уиттл.
«Это похоже на серьезное, большое предприятие», - сказал Уиттл.
Во время этих раскопок ученые датировали осколок керамики, найденной в одном из отверстий, используя соотношение изотопов углерода или разновидностей углерода с различным количеством нейтронов. Основываясь на этом анализе, команда определила, что участок использовался около 2500 г. до н.э., в то же время, когда в Стоунхендже были подняты первые камни.
Церемониальный корпус
Тем не менее, в последние годы методы углеродного датирования значительно улучшились, поэтому команда вернулась к анализу. На этот раз они датировали углеродом обугленные останки в почтовых ямах, а также кости животных на месте и фрагменты глиняной посуды с улучшенными методами.
Оказалось, что сайт был на 800 лет старше, чем предполагали предыдущие исследования. Памятник был установлен во время темного периода в этом регионе британской истории, для которого существует относительно мало археологических свидетельств.
«За 700 лет до этого происходило множество вещей, а потом - много вещей, но в середине почти ничего нет», - сказал Бэйлисс.
Команда подозревает, что два больших вольера использовались в качестве места сбора - хотя и ненадолго, так как в то время было мало других останков человеческого поселения или рода занятий, относящихся к периоду, сказал Бэйлисс. Возможно, что один из корпусов был для женщин, а другой для мужчин. Люди собирались, а затем сжигали массивные деревянные круги на земле в том, что было бы «удивительным зрелищем», сказал Бэйлисс.
Прямо у деревянных кругов археологи также обнаружили артефакты, такие как кости животных, остатки древних сооружений и осколки керамики, наводящие на мысль о позднем неолитическом жилище. Эти останки также датируются около 2500 г. до н.э.
«Это важно в местном контексте, потому что показывает, что люди возвращаются на старое место» - тенденция, которая, кажется, возникает в южной Англии в этот бурный период предыстории, сказал Уиттл.
По словам Уиттла, поселение также аккуратно пересекается с возвышением Силбери-Хилл, всего в двух-трех полях, что позволяет предположить, что некоторые люди из поселения могли участвовать в его строительстве.
«Это могли быть люди, которые это делали», - размышлял Уиттл.
Новые результаты будут опубликованы в пятницу (9 июня) в журнале British Archeology.
