Черно-белый мех гигантской панды делает его одним из самых узнаваемых животных на планете. Но почему у него такая уникальная окраска?
Ученые говорят, что прятаться от хищников, как в снегу, так и в тени. Более того, большие черные круги вокруг глаз панды могут помочь другим пандам распознать это, считают исследователи.
«Понимание того, почему гигантская панда имеет такую поразительную окраску, является давней проблемой в биологии, с которой трудно справиться, потому что практически ни у одного другого млекопитающего нет такой внешности, что затрудняет проведение аналогий», - пишет ведущий автор исследования Тим Каро, профессор кафедры. Об этом говорится в заявлении Университета Калифорнии в Дэвисе.
Чтобы исследовать, Каро и его коллеги просмотрели фотографии панд и 195 других видов плотоядных, включая 39 подвидов медведя. Затем они отметили окраску на каждой области тела этих животных и сравнили их с областями тела панды.
«Прорывом в исследовании стало рассмотрение каждой части тела как независимой области», - сказала Каро.
Исследовательская группа пыталась сопоставить темные пушистые участки с различными экологическими и поведенческими переменными, чтобы выяснить их назначение.
После многочисленных сравнений исследователи определили, что белые части гигантской панды (Ailuropoda melanoleuca) - его лицо, шея, живот и круп - помогите спрятаться в снегу. С другой стороны, его черные руки и ноги помогают ему скрываться в тени, сказали они.
Бело-черная окраска панды, по-видимому, не связана с регулированием температуры или разрушительной окраской, типом камуфляжа, в котором маркировка животного не совпадает с формой его тела. Они также не нашли доказательств того, что темные круги вокруг глаз панды помогли уменьшить блики.
Возможно, что окраска панды является результатом ее ограниченной диеты. Панды известны тем, что едят бамбук почти исключительно. Тем не менее, у них нет кишечных бактерий, чтобы эффективно переваривать жесткое растение, как показало исследование 2015 года в журнале mBio. Скорее, панды имеют кишечные бактерии, напоминающие их хищных предков медведя.
По словам Каро и его коллег, из-за того, что панды получают так мало пищи и калорий от бамбука, они не могут накапливать достаточное количество жира для зимней спячки. Таким образом, панды должны оставаться активными круглый год, блуждая на большие расстояния и по различным типам мест обитания - от снежных гор до тропических лесов - чтобы найти больше бамбука.
Тем не менее, они сказали, что черные отметины на голове панды используются не для того, чтобы прятаться от хищников, а для общения. По словам Каро, черные уши медведей могут помочь ему выразить агрессию в качестве предупреждения для хищников. Более того, его темные глазные пятна могут помочь пандам узнать друг друга или сигнализировать о враждебности по отношению к конкурентам панд, сказал он.
«Это действительно была невероятная попытка нашей команды найти и оценить тысячи изображений и более 10 областей на изображение из более чем 20 возможных цветов», - соавтор исследования Тед Станкович, доцент кафедры биологии в Университете штата Калифорния, Лонг. Пляж, говорится в заявлении. «Иногда требуются сотни часов кропотливой работы, чтобы ответить на самый простой вопрос: почему панда черно-белая?»
