Kepler Миссия, запущенная в 2009 году, стремится значительно улучшить наше понимание планет. Однако эти планеты нуждаются в подтверждении от более надежного метода, в частности, спектроскопически обнаруженных колебаний, прежде чем они будут добавлены в официальный список внесолнечных планет.
До сих пор подтверждения приходили медленно; только 16 из планет были обнаружены с помощью других методов. Но недавно астрономы, использующие телескоп Хобби-Эберли (HET), управляемый Техасским университетом в Остине, подтвердили другое.
Планета, Kepler-15b, является первым подтвержденным этим уникальным телескопом. В отличие от большинства обсерваторий, зеркало в HET не отслеживает звезды. Вместо этого зеркало остается неподвижным, и детекторы перемещаются вдоль фокальной плоскости для отслеживания рассматриваемого объекта. Хотя это не позволяет объекту отслеживать всю ночь, оно позволяет астрономам непрерывно наблюдать за целью в течение 2 часов. Предполагалось, что эта необычная конфигурация позволит снизить затраты на строительство на целых 80%.
Согласно наблюдениям Кеплера, предполагаемая планета имела орбитальный период чуть менее 5 дней и проходила над родительской звездой в течение 3,5 часов, затемняя свет звезды примерно на 1,2%. Используя эту информацию, ожидалось, что планета должна иметь радиус, в 1,4 раза превышающий радиус Юпитера, что переводит ее в класс «горячих Юпитеров».
Наблюдения HET проводились с марта по ноябрь 2010 года. Команда использовала спектрометр телескопа для поиска признаков изменения между 2 и 100 днями. При анализе на периодичность команда независимо подтвердила сильный сигнал с периодом 4,94 дня.
Используя новые спектроскопические данные, команда оценивает, что новая планета имеет массу 0,66 массы Юпитера, и уменьшает оценочный радиус до 0,96 раза, чем у Юпитера, что дает среднюю плотность ~ 0,9 грамма на кубический сантиметр. Родительская звезда содержит большое количество тяжелых элементов и связана с Kepler-6 для самой богатой металлом родительской звезды Kepler результаты. Если планета, образованная из того же межзвездного облака, имеет подобную металличность, то можно ожидать, что присутствие этих дополнительных тяжелых элементов может помочь уменьшить планету.
Команда также сообщает, что они наблюдали другие предполагаемые Kepler планет и намеревается включить полученные данные в предстоящую публикацию. Кроме того, HET планируется серьезное обновление, начиная с конца этого года. Это будет включать в себя модернизацию сборки трекинга, а также волоконную оптику, используемую в спектроскопе. В настоящее время этот инструмент способен выполнять подтверждение только для массивных планет Юпитера, но после завершения обновлений команда рассчитывает использовать систему для поиска кандидатов с более низкой массой в диапазоне масс Нептуна и тех, кто находится в «Супер- Земля ».
