Западный край кратера Endeavour Марса, видимый марсоходом NASA Opportunity.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
Марсоход Opportunity НАСА уже 15 лет находится на Марсе, но этот рубеж - горько-сладкий.
Возможность приземлилась в ночь на 24 января 2004 года, через несколько недель после того, как ее близнец, Дух, приземлился на другой участок земли Красной планеты. Оба марсохода на солнечных батареях отправились в трехмесячные миссии для поиска признаков прошлой активности воды - и доставили их в пиках, обнаружив множество таких доказательств и продолжая бродить еще долго после истечения срока их гарантии.
«Пятнадцать лет на поверхности Марса являются свидетельством не только великолепной машины исследования, но и самоотверженной и талантливой команды, которая позволила нам расширить наше пространство обнаружения Красной планеты», - говорит Джон Каллас, менеджер проекта Opportunity в НАСА. Лаборатория реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния, говорится в заявлении. [10 удивительных открытий Марса от Rovers Spirit & Opportunity]
В марте 2010 года Spirit наконец-то замолчал. После того, как марсоход увяз в густом песке, он потерял способность ориентироваться, чтобы поймать зимнее солнце, и в итоге замерз до смерти, заявили представители НАСА.
Возможность, возможно, недавно постигла та же участь: она не пискнула с 10 июня 2018 года.
В конце мая вокруг местности шестиколесного робота, ободка кратера Endeavour шириной в 14 миль (22 км), разразилась чудовищная пыльная буря. Шторм превратился в глобальное событие и бушевал в течение нескольких месяцев, мешая Opportunity получать солнечный свет, необходимый для перезарядки батарей. В результате «Возможности, вероятно, столкнулись с ошибкой из-за низкого энергопотребления, сбоем часов миссии и сбоем таймера потери времени», - написали члены миссии в обновлении ранее в этом месяце.
Обработчики Opportunity пытались разбудить марсоход в течение нескольких месяцев, в рамках кампании «активного прослушивания», которая запланирована на конец как минимум конца месяца. Сейчас наступает ветреный сезон вокруг кратера Endeavour, и надежда состоит в том, что сильный ветерок взорвет пыль с солнечных панелей Oppy и позволит марсоходу наконец зарядить свои батареи.
«Мы делаем все, что в наших силах, чтобы общаться с Opportunity, но со временем вероятность успешного контакта с ровером продолжает уменьшаться», - сказал Каллас.
Так что держите пальцы скрещенными для возможности и отправьте несколько позитивных мыслей роверу и команде миссии в этот юбилейный день. Возможно, Оппи, который путешествовал дальше по поверхности другого мира, чем любое другое транспортное средство, отскочит назад, в высшей степени отдохнувший и готовый снова бродить.
У НАСА до сих пор есть один активный марсоход на Красной планете - 1-тонное Curiosity, которое исследует внутреннюю часть кратера Гейл шириной 96 миль (154 км) с августа 2012 года. Curiosity имеет атомную энергию и поэтому в значительной степени не пострадал от прошлогодней пыльной бури.
И еще несколько колесных роботов приземлятся на Марсе через несколько лет, если все пойдет по плану. НАСА, Европейское космическое агентство (в партнерстве с Россией) и Китай нацелены на запуск марсоходов в середине 2020 года. Миссии НАСА и ЕКА будут охотиться на признаки прошлой жизни на Красной планете.
Книга Майка Уолла о поиске инопланетной жизни "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; проиллюстрировано Карлом Тэйтом) уже вышла в свет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall. Следуйте за нами @Spacedotcom или Facebook. Первоначально опубликовано на Space.com.
