Это поистине «эврика» для ученых из Кеплера: первый каменистый мир размером с Землю был обнаружен в зоне обитания звезды «Златовласка», узком поясе, где жидкая вода могла бы легко существовать на поверхности планеты, не замерзая и не испаряясь. И хотя еще слишком рано говорить, действительно ли это «Земля-близнец», мы теперь можем быть достаточно уверены, что они действительно существуют.
Недавно подтвержденная внесолнечная планета получила название Kepler-186f. Это пятая и самая внешняя планета, обнаруженная на орбите вокруг звезды красного карлика Кеплер-186, расположенная на расстоянии 490 световых лет от Земли. Kepler-186f совершает один оборот вокруг своей звезды каждые 130 дней, как раз в пределах внешнего края обитаемой зоны системы.
Результаты были обнародованы сегодня, 17 апреля, во время телеконференции, организованной НАСА.
«Это первая определенная планета размером с Землю, найденная в обитаемой зоне вокруг другой звезды», - говорит ведущий автор Элиза Кинтана из Института SETI в Исследовательском центре Эймса НАСА. «Поиск таких планет - основная задача космического телескопа Кеплера. Звезда - M-карлик главной последовательности, очень распространенный тип. Более 70 процентов из сотен миллиардов звезд в нашей галактике являются M-карликами ».
В отличие от нашего Солнца, которое является желтым карликом G-типа, звезды M-карликов (иначе красные карлики) намного меньше и тусклее. В результате их обитаемые зоны намного более ограничены. Но, будучи более холодными звездами, M-карлики имеют длительный срок жизни, предлагая планетам в их обитаемых зонах - таких как Kepler-186f - потенциально достаточно времени для создания благоприятных условий для жизни.
Кроме того, M-карлики - самые распространенные звезды в нашей галактике; 7 из 10 звезд в Млечном Пути - М-карлики, хотя большинство из них не видны невооруженным глазом. Обнаружение планеты размером с Землю, вращающейся вокруг одной относительно близкой, имеет огромное значение для охоты на внеземную жизнь.
«Гномы - самые многочисленные звезды», - сказала Кинтана. «Первые признаки другой жизни в галактике могут исходить от планет, вращающихся вокруг М-карлика».
Читать далее: Земляные экзопланеты окружают нас
Тем не менее, на планете есть еще много условий, которые должны быть выполнены, чтобы она стала обитаемой. Но размер, состав и радиус орбиты являются очень важными первыми шагами.
«Некоторые люди называют эти обитаемые планеты, что, разумеется, мы не знаем, так ли это», - сказал Стивен Кейн, доцент кафедры физики и астрономии в Университете штата Сан-Франциско в Калифорнии. «Мы просто знаем, что они находятся в обитаемой зоне, и это лучшее место для поиска обитаемых планет».
Что касается возраста планетной системы - что связано с тем, сколько времени потенциально могло бы эволюционировать на поверхности Кеплера-186f, - это трудно определить ... особенно с звездами M-карликов. Поскольку они настолько стабильны и долговечны, после того, как они сформировались, М-карлики, по сути, остаются неизменными на протяжении всей своей жизни.
«Мы знаем, что он, вероятно, старше нескольких миллиардов лет, но после этого очень сложно сказать», - сказал в интервью журналу Space Magazine ученый BAERI / Ames Том Барклай. «Это проблема с М-гномами».
Экзопланета была обнаружена с помощью метода транзита, используемого космическим кораблем НАСА «Кеплер», посредством которого яркость звезд постоянно контролируется в определенном поле зрения. Любые падения яркости показывают вероятное присутствие проходящей планеты.
Из-за своего небольшого размера - чуть более 1 радиуса Земли - и непосредственной близости от звезды, Kepler-186f нельзя наблюдать непосредственно с помощью современной технологии телескопа.
«Однако то, что мы можем сделать, - это, по сути, исключить все другие возможности, так что действительность этих планет действительно является единственным жизнеспособным вариантом», - сказал Стив Хауэлл, научный сотрудник проекта Kepler и соавтор статьи.
Используя новейшие передовые возможности получения изображений в обсерваториях Близнецов Север и Кек II, расположенных на вершине Мауна-Кеа на Гавайях, астрономы смогли определить, что сигналы, обнаруженные Кеплером, были получены с небольшой орбитальной планеты, а не с чего-то другого, например, с фона или звезды-компаньона. ,
«Данные Кека и Близнецов являются двумя ключевыми частями этой головоломки», - сказала Кинтана. «Без этих дополнительных наблюдений мы не смогли бы подтвердить эту планету размером с Землю».
Kepler-186f присоединяется к другим 20 внесолнечным мирам, которые в настоящее время перечислены в Каталоге обитаемых экзопланет, который поддерживается Лабораторией обитания планет в Университете Пуэрто-Рико в Аресибо. На сегодняшний день 961 экзопланета была подтверждена с помощью наблюдений Кеплера, всего 1696 подтвержденных. (Источник)
Подробнее: Мега Дискавери! 715 Планеты пришельцев подтверждены с использованием нового трюка со старыми данными Кеплера
Независимо от того, действительно ли Kepler-186f напоминает Землю или нет, это открытие предоставляет больше информации о невероятном разнообразии планетных систем, которое можно найти даже в нашем маленьком уголке галактики.
«Разнообразие этих экзопланет - одна из самых захватывающих вещей в этой области», - сказал Кейн. «Мы пытаемся понять, насколько распространена наша солнечная система, и чем больше мы видим разнообразия, тем больше это помогает нам понять, каков на самом деле ответ на этот вопрос».
Allen Telescope Array Института SETI обследовал систему Kepler-186 на наличие потенциальных сигналов, но пока ничего не обнаружено. Дальнейшие наблюдения не планируется.
«Kepler-186f особенный, потому что мы уже знаем, что планета такого размера и расстояния способна поддерживать жизнь».
- Элиза Кинтана, научный сотрудник Института SETI
Статья группы «Планета размером с Землю в Обитаемой зоне холодной звезды», подготовленная Элисой В. Кинтана и др., Будет опубликована в номере от 18 апреля. Наука.
Узнайте больше о миссии Kepler здесь и узнайте больше об этом открытии в пресс-релизе НАСА здесь и в W.M. Keck сайт здесь.
Посмотрите некоторые видео-выдержки из интервью с командой и визуализации данных ниже:
Также вы можете скачать слайды, используемые в телеконференции НАСА, здесь.
Источники: Государственный университет Сан-Франциско, Обсерватория Близнецов, В.М. Обсерватория Кека и пресс-релизы SETI
