Около 790 000 лет назад метеор врезался в Землю с такой силой, что взрыв покрыл около 10% планеты блестящими черными глыбами каменистого мусора. Известные как тектиты, эти стеклянные капли расплавленной земной породы были разбросаны от Индокитая до восточной Антарктиды и от Индийского океана до западной части Тихого океана. На протяжении более столетия ученые искали доказательства воздействия этих бездонных капель.
Но местоположение кратера не было обнаружено - до сих пор.
Геохимический анализ и данные локальной гравитации показали исследователям, что кратер лежит в южном Лаосе на плато Болавен; Ученые сообщили в новом исследовании, что древнее воздействие было скрыто под полем охлажденной вулканической лавы, охватывающей почти 2000 квадратных миль (5000 квадратных километров).
Когда метеорит попадает на Землю, земные камни в месте удара могут разжижаться от сильной жары, а затем охлаждаться до стекловидных тектитов, согласно данным Музея истории Земли Школы Джексона в Университете Техаса. Ученые могут посмотреть на обилие и местоположение тектитов, чтобы помочь определить местонахождение воздействия, даже если оригинальный кратер размыт или скрыт, пишут авторы исследования.
В этом случае было много тектитов - так где же был кратер?
Считается, что сила удара создала ободок высотой более 300 футов (100 метров), согласно исследованию. Тектиты от воздействия были самыми большими и многочисленными в восточной части центральной части Индокитая, но поскольку тектиты были так широко распространены, предыдущие оценки размера кратера варьировались от 9 миль (15 км) в диаметре до 186 миль (300 км) и точное положение объекта оставалось неопределенным, хотя ученые потратили десятилетия на поиски.
Для нового исследования исследователи сначала исследовали несколько многообещающих кандидатов в кратеры в южном Китае, северной Камбодже и центральной части Лаоса, но вскоре исключили эти места. Во всех случаях предполагаемые кратероподобные объекты оказались намного старше и вместо этого были идентифицированы как эрозия в породах, относящихся к мезозойской эре - примерно от 252 миллионов лет назад до примерно 66 миллионов лет назад.
Был ли кратер похоронен? На Лаосском плато Болавен ученые нашли место, где поля вулканической лавы могут иметь скрытые признаки более раннего воздействия метеорита. В регионе, который исследователи расценили как вероятное место для кратера, большинство лавовых потоков также находились в правильном возрастном диапазоне: от 51 000 до 780 000 лет.
Авторы исследования заглянули под поверхность лавы, взяв показания гравитации в более чем 400 местах. Их полученная гравитационная карта показала одну область, «представляющую особый интерес» с гравитационной аномалией, подповерхностная зона менее плотная, чем окружающая ее вулканическая порода. Их измерения намекали на эллиптический «удлиненный кратер» толщиной около 300 футов (100 м), шириной около 8 миль (13 км) и длиной 11 миль (17 км), согласно исследованию.
Вместе все эти подсказки предположили, что «эта толстая куча вулканических пород действительно хоронит место удара», - писали ученые.
Полученные результаты были опубликованы онлайн 30 декабря в журнале «Известия Национальной академии наук».
