Ученые исследуют отдаленную ледяную шапку Антарктики на предмет редких метеоритов, полных железа и хранящих секреты истории нашей солнечной системы, насчитывающей около 4,5 миллиардов лет.
Во время шестинедельной британской экспедиции команда надеется найти до пяти железных метеоритов в районе съемки в пять квадратных миль (15 квадратных километров) - достаточно для ученых, чтобы выяснить ключевые химические и физические ключи к условиям ранней солнечной системы.
По данным НАСА, из примерно 500 метеоритов, которые каждый год достигают поверхности Земли из космоса, являются камнями из разорванных астероидов - обычно они варьируются от размера гальки до размера кулака.
Но примерно 5% всех метеоритов, которые падают на Землю, состоят из железо-никелевого сплава, известного как метеорное железо, и считается, что они происходят из ядер планетезималей - небольших планетоподобных объектов в ранней Солнечной системе, которые часто разбиваются вместе. сделать большие планеты.
«Эта группа метеоритов имеет естественный научный интерес в том, что они рассказывают нам о том, как маленькие тела формировались и развивались в начале истории Солнечной системы - около 4,5 миллиардов лет назад», - сказала метеоритик Кэтрин Джой из Манчестерского университета, одна из руководители экспедиции «Потерянные метеориты Антарктиды».
На льду
В теории, Антарктида - отличное место для поиска метеоритов, рассказала Джой в прямом эфире «Наука» в электронном письме со станции «Ротера», базы Британской антарктической службы (BAS) на Антарктическом полуострове.
«Метеориты хорошо сохранились на льду и не слишком подвержены частым дождям, которые могут частично загрязнить их в других местах», - сказала она. «Будучи темного цвета, их также легко заметить на поверхности белого льда».
Метеориты также часто концентрируются в результате движения льда в течение нескольких лет в областях открытого голубого льда - по этой причине известные зоны обтекания метеоритов. «Таким образом, мы можем часто собирать много образцов в довольно маленькой области», сказала она.
Но есть проблема: железные метеориты были обнаружены в Антарктиде гораздо реже, чем обычно - менее чем в 1% случаев.
Британские ученые думают, что теперь они знают, почему: богатые железом метеориты часто нагреваются во время их входа в атмосферу больше, чем скалистые метеориты, заставляя их закапываться дальше под поверхностью льда.
«Мы выдвинули гипотезу, что эти железные метеориты лежат прямо под поверхностью льда вне поля зрения», - сказал один из руководителей экспедиции математик из Манчестерского университета Джефф Эватт, выступивший в прямом эфире в журнале «Наука Наука» на станции «Халли» на льду Брант. Полка. «Надеюсь, мы сможем найти что-то в этом сезоне, используя подход на основе металлоискателя».
Охотничьи метеориты
Команда из пяти человек, включая Джой и Эватта, начнет искать железные метеориты у горного хребта Шеклтон, к юго-востоку от моря Уэдделла и примерно в 465 милях (750 км) к югу от станции Халли, ближайшей базы.
По словам Эватта, команда будет по очереди использовать два специально разработанных широкодиапазонных металлоискателя, буксируемых снегоходами
По его словам, каждая группа металлодетекторов оснащена пятью детекторами шириной около 40 см (1 метр), поэтому команда может исследовать 10-метровую полосу льда шириной 32 фута.
Район, выбранный для съемки, находится в пределах диапазона поддержки с воздуха станции Халли, и поверхностных камней очень мало, чтобы замедлить любые операции буксировки.
Математическое моделирование зон обтекания метеоритами, выполненное математиком Манчестерского университета Эндрю Смедли, также предполагает, что в районе съемки может быть много железных метеоритов чуть ниже поверхности льда, сказал он.
Теперь они готовы к большому пути, сказали они.
