Несколько лет назад была открыта великая тайна, когда космический корабль, предназначенный для измерения гамма-всплесков - самых мощных взрывов во Вселенной - обнаружил, что Земля на самом деле излучает некоторые свои собственные вспышки.
Названные земными гамма-вспышками (TGF), эти очень короткие вспышки гамма-излучения продолжительностью около одной миллисекунды испускаются в космос из верхней атмосферы Земли. Ученые считают, что электроны, движущиеся почти со скоростью света, рассеивают атомы и замедляются в верхних слоях атмосферы, испуская TGF.
Эксперимент с всплеском и переходным источником (BATSE) на Комптоновской гамма-обсерватории обнаружил TGF в 1994 году, но был ограничен в своей способности подсчитывать их или измерять пиковые энергии. Новые наблюдения со спутника Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) увеличивают максимальную зарегистрированную энергию TGF в десять раз и показывают, что Земля испускает около 50 TGF каждый день, и, возможно, больше.
«Энергии, которые мы видим, столь же высоки, как и энергии гамма-излучения, испускаемого черными дырами и нейтронными звездами», - сказал Дэвид Смит, доцент кафедры физики в Калифорнийском университете в Санта-Круз и автор научной статьи на эту тему.
Точный механизм, который ускоряет электронные лучи, чтобы произвести TGFs, все еще неясен, сказал он, но это вероятно включает наращивание электрического заряда на вершинах грозовых облаков из-за разрядов молнии. В результате возникает мощное электрическое поле между облачными поверхностями и ионосферой, внешним слоем земной атмосферы.
TGF связаны с ударами молнии и могут быть связаны с красными спрайтами и синими струями, побочными эффектами гроз, которые происходят в верхних слоях атмосферы и обычно видны только на высотных летательных аппаратах и спутниках. Точная связь между всеми этими событиями все еще остается неясной.
RHESSI был запущен в 2002 году для изучения рентгеновских и гамма-лучей от солнечных вспышек, но его детекторы улавливают гамма-лучи из различных источников. В то время как ученые оценивают глобальную среднюю скорость около 50 TGF в день, скорость может быть до 100 раз выше, если, как указывают некоторые модели, TGF испускаются в виде узко сфокусированных лучей, которые будут обнаруживаться только тогда, когда спутник находится прямо на их пути ,
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
